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但张叶子心中的疑虑和警惕从未减少。他暗中观察，发现这院子虽然破败，但一些细节经不起推敲：比如水井的辘轳虽然破旧，但井壁的石块砌得异常平整牢固，绝非普通猎户能完成；比如老者那套炮制药物的工具，虽然锈迹斑斑，但材质和形制，隐约透着点不凡；再比如，老者看似病弱，但无论走多远的路，设置多复杂的陷阱，从未显露出力不从心，那双浑浊的眼睛偶尔在观察草药或兽踪时，会闪过一丝极其锐利的光，快得让人以为是错觉。
更重要的是，张叶子几次借着干活的机会，暗中探查院子周围。他发现了不止一处类似崖壁下那种“血苔”的痕迹，都位于阴湿隐蔽的角落，规模不大，似乎处于一种被抑制的、半死不活的状态。他还发现，院子外围的某些特定位置，比如篱笆的转角、水井旁的老槐树下、甚至是他睡觉的棚子附近，泥土的颜色似乎与周围有细微差别，埋着一些已经快风化掉的、刻着模糊纹路的碎石块。
像是某种极其古老、残缺不全的、早已失去作用的阵基痕迹。
这个发现让张叶子心惊。难道这院子，或者这片地方，在很久以前，是某个修士的洞府或者据点？这些阵基，是用来防御或者隐匿的？那老者……
他不敢再想下去，只是将疑惑深深埋在心里，行事更加谨慎。
这天下午，老者带着他去一处更远的山谷采集一种名为“幽魂菇”的稀有菌类。据老者说，这种菇只生长在阴气极重、终年不见阳光的深谷石缝中，是炼制几种特殊伤药的主材之一，价格不菲。
山谷深邃，两侧崖壁高耸，遮天蔽日。谷底堆积着厚厚的、不知积累了多少年的腐叶，踩上去软绵绵的，散发着一股浓烈的、带着甜腥的腐败气息。光线昏暗，空气潮湿阴冷，即使是在白天，也给人一种置身黑夜的错觉。
“跟紧，别乱走。这里的雾，有时候会吃人。”老者嘶哑的声音在前方响起，他拄着拐杖，脚步却异常稳健，对复杂的地形了如指掌。
张叶子紧跟在后面，手里拿着短锄和藤筐，警惕地观察着四周。这里的气息比老者院子那边更加阴郁，草木灵气几乎感觉不到，反而充斥着一种沉滞的、令人不适的“死气”。他甚至能隐约听到，谷地深处，似乎有极其微弱的、如同叹息般的风声，在嶙峋的石笋间穿梭回荡。
“到了。”老者在一面布满青苔和藤蔓的湿润岩壁前停下。岩壁底部，有几道深深的裂缝，里面漆黑一片，渗出冰凉的寒气和更浓郁的腐败甜腥味。
老者示意张叶子点燃带来的、浸过松脂的火把。昏黄跳动的火光，勉强照亮了岩缝内部。只见潮湿的石壁上，零星生长着一些颜色灰白、伞盖呈半透明状、形态扭曲诡异的蘑菇，大的有巴掌大小，小的如铜钱，正是“幽魂菇”。在火光映照下，这些蘑菇的菌褶似乎还散发着极其微弱的、幽绿色的荧光，更添几分诡谲。
“小心点采，用木片或玉片从根部切断，别用手直接碰，也别伤到菌丝。这东西沾了活人生气或金属之气，药性就变了，还会释放毒孢子。”老者低声指导，自己却并未动手，只是举着火把照明，浑浊的眼睛警惕地扫视着周围黑暗的角落。
张叶子依言，从怀里拿出事先准备好的薄木片（老者让他削的），小心翼翼地将一株较大的幽魂菇从石缝根部切下，轻轻放入铺了干苔藓的藤筐里。入手冰凉，菇体滑腻，带着一种奇异的弹性。
就在他采到第三株时，岩缝深处，那如同叹息般的风声忽然变大了些，还夹杂了一丝极其轻微的、仿佛什么东西拖过地面的“窸窣”声。
张叶子动作一顿，看向老者。
老者脸色似乎凝重了一分，举着火把朝岩缝深处照了照，但火光有限，照不到太远，只有一片深不见底的黑暗。
“快一点。”老者催促，声音压得更低。
张叶子加快速度，又采了两株，藤筐里已经有了五株品相不错的幽魂菇，足够用了。
“走。”老者当机立断，不再贪多，转身就朝着来路退去。
张叶子紧随其后。两人刚退出十几步，岩缝深处那“窸窣”声骤然变得清晰、密集！仿佛有无数细足在潮湿的石壁上快速爬行！紧接着，一片浓得化不开的、带着刺鼻腥气的灰白色雾气，如同有生命般，从岩缝中汹涌喷出，朝着两人席卷而来！
雾气所过之处，石壁上的苔藓瞬间枯萎发黑，地上的腐叶发出“嗤嗤”的声响，冒出青烟！
“闭气！别看！”老者低喝一声，猛地从怀里掏出一把不知是什么的、灰白色的粉末，朝着涌来的雾气撒去！
粉末与雾气接触，发出“噼啪”的轻微爆响，如同冷水滴入热油，灰白雾气的前冲之势为之一滞，颜色也淡了一些，但仍在缓缓弥漫过来。
“跑！”老者一把抓住张叶子的胳膊，枯瘦的手掌竟然爆发出不小的力量，拉着他朝着谷口方向