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羊皮纸条在黄铜烛台上卷曲碳化。火苗吞噬了最后的字迹，发出微弱的劈啪声。罗恩松开手指，灰烬落在桌面上。
「把他带回来。」罗恩坐回领主椅。薇恩从书架的阴影中走出，转身跃出破碎的落地窗。卡西乌斯被两名红叶军团的士兵架进议事厅。他的精钢腿甲在木地板上拖拽出两道刮痕。
士兵松开手，退到门外，卡西乌斯失去支撑，双膝砸在残留着玻璃渣的地面上。
他抬起头，额头的汗水顺着鼻尖滴落。
「男爵大人，协议已经签了。」卡西乌斯双手撑着地面。
罗恩拿起桌上的半截羊皮卷轴，他将其揉成一团，随手丢进旁边的废纸篓。
「那份作废。」罗恩拔出鹅毛笔的笔帽，卡西乌斯瞪大眼睛，呼吸变得急促。
「你疯了！那头野兽随时会回来！」卡西乌斯指着窗外，广场上的地砖大面积碎裂，巨坑中还残留着焦黑的痕迹。
罗恩蘸了蘸墨水，在崭新的羊皮纸上写下第一行字。
笔尖摩擦纸面，发出沙沙的声响。
「它一直都在。」罗恩头也不抬，巨大的阴影再次笼罩了领主府。
红龙庞大的头颅从屋顶上方探下，倒挂在破碎的落地窗前，暗金色的竖瞳占据了卡西乌斯全部的视野。
硫磺的气味涌入议事厅，卡西乌斯喉咙里发出怪声，身体拼命向后挪动。
罗恩停下笔，吹乾纸上的墨迹，他拿着羊皮纸，绕过长桌走向阳台。
红龙张开嘴，露出交错的獠牙，卡西乌斯捂住耳朵，等待着致命的龙息。
罗恩抬起右手，拍了拍红龙吻部的坚硬鳞片，红龙闭上嘴，巨大的头颅顺从地贴在阳台的石栏杆上。
它喉咙里发出呼噜声，震得整座建筑微微摇晃，罗恩转过身，背靠着红龙的头颅。
「重新认识一下。」罗恩扬起手里的羊皮纸。
「我是它的主人。，卡西乌斯的双手死死抠住地板的缝隙。
指甲断裂，鲜血溢出，他看着那个靠在巨龙身上的年轻贵族，大脑完全停止了思考，王都的情报里，红叶镇只是一个被高阶魔兽占据的倒霉领，没有人告诉他，这头足以摧毁城池的怪物是有主人的。
罗恩走回卡西乌斯面前，将羊皮纸拍在他的胸甲上。
「念。」罗恩下达指令。卡西乌斯颤抖着拿起羊皮纸，视线无法聚焦。他用力眨了眨眼睛，看清了上面的第一行字。
「王都承认红叶镇的完全独立自治地位。」卡西乌斯咽了一口唾沫，继续往下看。
「红叶镇拥有独立建军丶铸币及司法裁决权。」这样嘲讽不好，对新人也不好，打压新人锐气，更没有信心，新人没有认知很正常，谁不是从新人过来的，贬低别人获得快感只会麻痹自己。
他抬起头，脸上的肌肉不受控制地抽搐。
「这等同于分裂帝国。陛下绝不会在这样的国书上盖章。」罗恩拉过椅子坐下，双腿交叠。
「继续念。」
卡西乌斯低下头，目光扫过最后一行条款。他的瞳孔剧烈收缩，双手抖得几乎拿不住那张轻薄的纸。
「红叶镇每年向王都缴纳五百金币的象徵性礼金。」
卡西乌斯猛地攥紧羊皮纸，纸面发出清脆的折皱声。「五百金币？你把帝国的尊严当成什么？」卡西乌斯咬着牙。
罗恩倾下身，手肘撑在膝盖上。「这是买命钱。」
卡西乌斯愣住了，没听懂这句话的意思。罗恩指了指窗外的红龙。
「王都收下这五百金币。」罗恩看着卡西乌斯的眼睛。
「换取我不向王都宣战。」
议事厅内死一般寂静，只有红龙沉重的呼吸声在窗外回荡。卡西乌斯的心理防线在这一刻彻底崩塌。他一直以为罗恩是在乞求王都的宽恕。现在他才明白，这个边境男爵是在施舍帝国的和平。
五百金币，买一个拥有巨龙的战争狂人按兵不动。卡西乌斯松开手，羊皮纸飘落在地。他彻底放弃了抵抗。
「笔在桌上。」罗恩靠回椅背。卡西乌斯手脚并用地爬到长桌前。
他抓起鹅毛笔，笔尖在纸上剧烈颤抖。墨水溅落在空白处，形成几个黑色的斑点。他签下了自己的名字，按下了侯爵印戒。罗恩拿起羊皮纸，检查了一遍印记。
他将其摺叠，塞进风衣内侧的口袋。
「加文。」罗恩喊了一声。民兵副队长推门而入，腰间挂着制式长剑。
「护送侯爵大人出城。」罗恩站起身。卡西乌斯扶着墙壁站稳。
他看了罗恩最后一眼，转身走出议事厅。
脚步声在楼梯间渐渐远去，罗恩走到阳台上，看着下方的广场，红龙振动双翼，腾空而起，化作一个小黑点消失在云层中。
老约翰抱着一本帐册走进房间，他避开地上的碎玻璃，停在罗恩身后。
「大人，商队的物资已