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经清点完毕。」老管家翻开帐册。
罗恩转过身，走到书桌前坐下。
「说。」「加里克运来的战马已经全部送入马厩。」老约翰汇报。
罗恩拿起一块抹布，擦拭着桌面上的墨迹。
薇恩的身影出现在门口，她径直走到书桌前，将一个物件放在罗恩面前。
那是一枚沾着泥土的银色徽章。，徽章表面雕刻着一头咆哮的狮鹫。
这是西境公爵家族的专属纹章。
「人在哪？」罗恩放下抹布。
「渡口堡外的树林里，一共三个人。」薇恩回答。罗恩拿起那枚徽章，拇指着狮鹫的边缘。
「备马。」罗恩将徽章抛向半空，稳稳接住。
「让他们等。」罗恩拉开抽屉，将徽章扔了进去。抽屉闭合发出沉闷的碰撞声。薇恩和老约翰同时退下。
罗恩走到窗前，看着北方逐渐散去的云层。
一封印着郁金香暗记的信封，静静地躺在废纸篓里
卡西乌斯的战靴停在半开的橡木门前，他转过身，手背上的青筋凸起。
「王都的底线不容践踏。」卡西乌斯握紧黄铜门把手，罗恩坐在高背椅上，翻开一本空白帐册。
「你还有三秒钟。」罗恩拿起鹅毛笔，卡西乌斯松开门把手，大步走回长桌前。
沉重的铠甲伴随他的动作发出金属碰撞的杂音，他将双手重重拍在桌面上。木质桌面发出一声闷响。
「五百金币买帝国的和平？这是对皇室的侮辱。」卡西乌斯俯视着罗恩。
罗恩翻过一页帐册。
「皇帝陛下拥有三个满编的重装军团。」卡西乌斯提高音量。
「狮鹫骑士可以在三天内抵达北境上空。」
卡西乌斯的下颌肌肉紧绷。
「签下这份协议，我的家族会被送上断头台。」
他死死盯着那个年轻的男爵，试图从对方脸上找到退让的痕迹。
罗恩在帐册的第一行写下日期。
笔尖摩擦纸面，发出沙沙的轻响，卡西乌斯一拳砸在桌面上，木质桌面凹陷出一个拳印，木刺扎破了他的皮手套。
「帝国不会向一个边境男爵低头。」卡西乌斯拔出腰间长剑。
剑刃距离罗恩的咽喉只有半尺，罗恩停下笔，抬起头，他将鹅毛笔放回墨水瓶旁。
罗恩站起身，绕过长桌，他无视了那把直指咽喉的精钢长剑，罗恩走到破碎的落地窗前，抬起右手。
他伸出食指，指向窗外的天空。
卡西乌斯顺着他手指的方向看去，红龙庞大的头颅正悬停在阳台外。
暗金色的竖瞳如同两轮燃烧的烈日，占据了整个窗框。
巨龙的鼻孔喷出两股灼热的白烟，议事厅内的温度骤然升高羊皮纸的边缘开始卷曲发黄，卡西乌斯握剑的手悬在半空。红龙张开血盆大口，交错的獠牙上滴落着粘稠的唾液。
一滴唾液落在阳台的石栏杆上，坚硬的青石瞬间被腐蚀出一个坑洞，冒出刺鼻的白烟。
巨龙喉咙深处传来雷鸣般的低吼。
音波震荡着议事厅的墙壁，灰尘从天花板落下，卡西乌斯的脸庞涨成了紫红色。
他的呼吸变得极其短促，胸腔剧烈起伏，龙威穿透了铠甲，直接碾压在他的骨骼上。
他试图调动体内的白银斗气，斗气在经脉中刚刚凝聚，便被那股恐怖的威压瞬间击溃，紫红色的血液从他的脸颊褪去。
卡西乌斯的面容变得惨白如纸，长剑从他手中滑落，砸在地板上发出当啷脆响。
罗恩放下右手，走回桌前。他将那份写满屈辱条款的协议推到卡西乌斯面前。「签字。」罗恩敲了敲桌面。
卡西乌斯看着那张羊皮纸。
他的瞳孔涣散，额头的汗水汇聚成流，滴落在铁护颈上。
他知道自己别无选择。
拒绝签字，他会立刻变成那头野兽的口粮。
签下名字，他或许还能活着回到王都。
卡西乌斯伸出颤抖的右手，抓向墨水瓶旁的鹅毛笔。
他的手指无法并拢，尝试了三次才将笔杆握住。
笔尖落在羊皮纸的末端。
卡西乌斯咬破了下唇。
鲜血顺着嘴角流下，滴在洁白的领口上。
他用力划动笔杆，写下自己的名字。
每一笔都刻得极深，几乎划破了羊皮纸。
罗恩站在一旁，看着他完成最后的签名。
卡西乌斯摘下右手大拇指上的侯爵印戒。
他将其按在红色的火漆泥上，印戒提起，留下一个清晰的家族纹章。
卡西乌斯松开手，鹅毛笔滚落到桌角。罗恩拿起羊皮纸，检查了一遍签名和印记，他将协议对摺，收进风衣的内兜。
「明智的选择。」罗恩坐回领主椅。
卡西乌斯双手扶着桌沿，缓慢地站起身，他的双腿依然在打