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端力量的私下勾连？」
埃德温脸色白了白。
但这一次，他没有退。
「可如果昨夜我不这麽做，今天你们来审查的，就不是一座还站着的灰杉堡，而是一堆尸体。」
薇尔娜盯着他，嘴角微微下沉。
「所以你就选择了来历不明的异邦人？而不是向凛冬城丶向帝国丶向你的封君求援？」
埃德温脸色变了变，手指攥紧。
「我求过——」
「求过？」薇尔娜冷笑一声，打断了他，「三年前黑棘森林兽潮，去年北边瘟疫，灰杉领的求援信确实到过凛冬城。可你知道为什麽没人来吗？因为灰杉领不值得。一个连税都交不齐的边境小堡，一个连城墙都修不好的懦弱男爵，帝国为什麽要为你消耗资源？」
埃德温浑身一僵。
大厅里安静了一瞬。
然后，埃德温缓缓抬起头。
他的眼睛红了，可声音却奇异地稳了下来，一字一顿，像是从牙缝里挤出来的。
「够了。」
他一拳头砸在桌上，震得茶杯乱跳。
「你说得对，灰杉领是不值得。三年前我给凛冬城写过求援信，没有回覆。去年领地瘟疫，我派人去请牧师，花了两个月，来了一个，给了三十户三十份净化术，然后走了。回信写的是'灰杉领应自行承担边境治理之责'。」
埃德温惨笑了一下，盯着薇尔娜。
「自行承担。我承担得起吗？这次我再请一次，你们一样不会来。所以我请了雇佣兵。他们来了，救了这座城，救了这些人。现在你们来告诉我，我不该这麽做？」
加雷斯猛地抬头，薇尔娜也明显怔了一下。
莱因哈特眼神第一次真正变了。
眼前这个一向在凛冬城官员口中被评价为「软弱丶保守丶边缘化」的年轻男爵，居然在最关键的时候，没有把责任往外推。
这是他没预料到的。
加雷斯缓缓起身，右拳敲在胸甲上。
「我以骑士名誉作证。」他沉声道，「昨夜是男爵大人下令开门求援，也是我亲自见证他们挡住了第一波破口丶第二波翼兽和第三次内堡冲撞。如果没有他们，灰杉堡昨夜就没了。」
「还有我儿子！」
门口忽然传来一个女人带哭腔的声音。
众人一惊，转头看去，只见安置区那名抱着小女孩的妇人不知什麽时候站到了门边，怀里还抱着那个裹着绷带的孩子。
守门的轻骑兵本想拦，可见莱因哈特没有发话，就没敢动。
女人扑通一声跪在地上，眼泪直流。
「监察官大人，我不懂法，也不懂什麽异端不异端。」她抱紧女儿，声音嘶哑，「我只知道昨晚狼冲进来的时候，是这些黑甲大人把我从酒窖口拖出来；我女儿手臂被咬，是他们给她止血丶包扎丶喂水。要不是他们，她现在已经埋坑里了。」
大厅里没人说话。女人的话粗糙，甚至称不上得体，可也正因为粗糙，才更重。薇尔娜脸色愈发难看，这种带着人命温度的哭诉，最容易把原本能按法条处置的事搅成烂摊子。
莱因哈特抬了抬手，示意把女人带出去。
语气不算温和，却也没有斥责。
女人被带走后，大厅里沉默了很久。
最终打破沉默的，还是托比亚斯。
这个一直埋头记录的书记官，忽然清了清嗓子。
「按照《帝国北境边防临时条例》第十七款。」他翻着黑皮册子，声音谨慎，「若边境封地遭遇魔兽潮丶流匪团或异族破堡危机，领主在无法及时获得上级援军时，确可临时徵募雇佣兵丶冒险者团或过境协力者协防。事后，需向监察署提交说明与名单。」
薇尔娜猛地看向他。
「托比亚斯！」
托比亚斯缩了缩脖子，但还是把后半句念完了。
「只是……法条里没有提到『来历不明但技术先进得离谱的异邦队伍』该怎麽算。」
秦锋只是看了托比亚斯一眼。
这个瘦高书记官，显然比薇尔娜更明白一件事——法条本来就是拿来解释现实的，不是拿来让现实自杀的。
「既然法条没写，那就补一个能上报的定义。」秦锋伸手，把一份列印好的文件推到桌子中央。
文件抬头，是中帝双语对照的几个大字。
《灰杉领灾后协防与物资互换临时备案建议》
托比亚斯眼皮跳了一下，立刻拿起来看。
纸上内容简洁得过分：
一丶灰杉堡昨夜属边境紧急事态。
二丶应领主请求，临时协防队介入守城丶救治丶供水与修复。
三丶协防队暂不参与帝国内部税务丶裁判丶徵兵丶土地事务。
四丶驻点范围限于灰杉堡外庭仓库区及酒窖前哨区。
五丶后续合作以救灾与民生物资互换为主，接受监察署见证备案。
六丶首批试单公开执行，清单可审丶可查丶可抽税。
托比亚斯越看，呼吸越乱。这不是一份单纯的建议，而是把台阶都给他们搭好了。
莱因哈特伸手拿过那份文件，缓缓读完，面无表情。
薇尔娜忍不住冷笑：「好手段。你们倒是很懂帝国官僚怎麽运作。」
「懂秩序的人，在哪里都吃得开。」秦锋说。
「你就不怕我们直接扣下你们这些人和东西？」
「你们可以试试。」
秦锋抬眼。
不是挑衅式的抬眼。
而是一种近乎陈述的目光。
「人扣下，谁给灰杉领继续供水？谁给伤兵换药？谁修下一段城墙？谁挡下一波兽潮？」他指了指桌上的台帐，「这些都可以交给你们。只要帝国监察署愿意接手，我们现在就撤。」
薇尔娜嘴角一僵。她当然知道，接不住。监察官是来核查丶裁定丶维持秩序的，不是来干工程和医疗的，更何况他们只带了十二骑。
莱因哈特忽然问了一句：「你们要什麽？」
这句话一出口，空气就变了。这代表他开始把这件事当成交易来谈，而不是单方面审判。
秦锋没有立刻回答。
他看了一眼身旁的埃德温，然后才开口。
「交易条件，是我们和灰杉领男爵埃德温阁下之间的事。」秦锋语气平静，「如果监察署要过问，应该问他。」
埃德温愣了一下，随即反应过来。
「是。」他坐直了些，声音还有些紧，却努力稳住，「昨夜协防的报酬，以及后续物资互换的意向，是我和秦锋领队私下商议的。具体清单，我可以单独向监察署呈报。」
薇尔娜眉头皱起：「你们私下——」
「边境领主有权处置自己的矿产出产。」埃德温打断她，这是他今天第一次主动打断监察官的话，「只要不涉及帝国税赋和兵役，灰杉领的矿石丶魔核丶魔兽材料，我有权决定和谁交易。」