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大明开拓东鲲岛的先遣船队驶离龙江船厂后，借着东南季风一路向东南而行，长江江面的帆影渐渐化作沧海之上的浩荡舟阵。
十艘大福船居中，百艘小战船分作两翼巡守，船帆鼓满江风海气，船桨搅动碧波翻涌，五千水师精锐披甲立在船舷，目光锐利地扫视着海面，防备着海盗流寇，移民与工匠儒生则在船舱内休整，或整理农具，或翻阅实业局派发的垦荒须知，整支船队秩序井然，朝着东鲲岛的方向稳步前行。
主船的议事船舱内，烛火明灭，映着摊开在案上的一卷蓝布封皮手卷，卷首以浓墨书写着《东鲲攻略》四字，笔锋苍劲，正是镇国公李骜亲笔所书。
汤醴与傅正二人卸了外甲，只着内衬戎装，并肩立在案前，此刻没了登船时的激动，只剩沉凝。
船队行至近海，离东鲲岛尚有数日航程，二人趁此间隙，将李骜临行前亲手交付的《东鲲攻略》取出细研——这卷攻略乃是李骜数月光阴熬制，上至东鲲岛的地理舆图、洋流季风，下至屯田垦荒、制糖建港、安抚土著的细则，事无巨细皆有记载，甚至连岛上各处的瘴气分布、水源位置都标注得一清二楚，是此次开拓东鲲岛的根本章法。
二人先是翻到开篇的地理舆图，指尖循着李骜标注的红线，核对着船队的航行路线，又细看了疟疾防范、土著安抚的细则，一一记在心中，皆是暗自感慨李骜谋划之周全。
待翻到屯田垦荒篇，目光落在“广种甘蔗，建坊制雪糖”的字句上时，傅正脚步一顿，眉头微蹙，伸手摸了摸后脑勺，脸上满是茫然，指尖点着那行字，转头看向汤醴，语气中带着几分不解：“汤兄弟，你看这攻略，国公特意嘱我们登岛后以种甘蔗为主，这玩意儿既不能当粮吃，又不能当兵器用，费那么大劲种植它干什么？岛上荒田遍地，不如多种些水稻，好歹能让军民饱腹，也能早早攒下粮仓。”
傅正性子沉稳，心思多放在军务戍守与垦荒存粮上，在他看来，开拓荒岛，首要的是解决温饱与安全，甘蔗这等非刚需的作物，实在不值得占据大片良田，李骜这般特意强调，让他实在想不通其中关节。
汤醴闻言，瞥了他一眼，没好气地抬手拍了下他的胳膊，语气带着几分笃定：“你这脑子，就只盯着粮袋子，国公既特意写在攻略里，定然有他的道理，还能差了不成？说到底，还不是因为这糖金贵得很，远非你我能想象。”
“金贵？”傅正仍是不解，“不就是一口甜滋味吗？能金贵到哪里去？”
见傅正依旧茫然，汤醴也不再打趣，俯身指着攻略上的字句，沉声道：“你且细看，国公后面写得明白，咱们慢慢读，便知其中缘由了。”
二人当即敛声屏气，俯身案前，借着烛火的光亮，一字一句细细研读起李骜亲笔书写的糖利详解，只觉越读心中越是震撼，先前的疑惑尽数烟消云散。
攻略之上，李骜以清晰的笔墨，将糖在大明乃至天下的价值与源流一一写就，字字句句皆切中要害：现如今民间所食之糖，多是黑糖，此糖熬制工艺粗糙，颗粒粗大，色黑味杂，甜中带着焦苦，可即便是这般品相的黑糖，在这个时代，也是实打实的奢侈品，绝非寻常百姓能消受得起。
不仅是大明，放眼整个天下，糖皆是稀缺之物。
世人想要尝得甜滋味，无非两条路，一是取蜂蜜，二是食糖霜，可蜂蜜受蜂群与花期所限，产量微乎其微，寻常人家一年到头也未必能得一勺，根本无法满足天下人的需求；而糖的熬制，受地域、气候、工艺所限，产量更是低下，千百年来，始终居于奢侈品之列，从未走入寻常百姓家。
李骜在攻略中细数糖的源流，从先秦时期的饴糖说起——彼时以麦芽熬制饴糖，工艺简陋，产量极低，这微薄的饴糖，并非寻常调味品，而是专用于宗庙祭祀、皇家国宴的供品，甚至因古法认为其能补中益气，还被列为补气养血的昂贵药材，唯有王公贵族才能偶尔享用；到了唐朝，丝绸之路畅通，古印度的蔗糖熬制技术传入华夏，蔗糖才渐渐走入世人视野，可因甘蔗喜温喜湿，唯有南方少数州县能种植，且制糖技术尚未成熟，产量依旧稀少，蔗糖依旧是达官显贵的专属，一枚糖块，便能抵得上寻常百姓数日的口粮；及至宋朝，制糖技术稍有提升，出现了初制的糖霜，糖的产量与质量略有改善，这才从宫廷与显贵的私藏，慢慢演变为市面上的昂贵商品，可即便如此，对于面朝黄土背朝天的普通百姓而言，依旧是可望而不可即的稀罕物，街头巷尾的糖画、糖人，也只是孩童们眼中的奢望。
而到大明朝，虽经洪武年间的休养生息，南方的甘蔗种植与制糖工艺略有发展，产糖量较之宋唐有所提升，可糖的价格依旧高得惊人——攻略中清晰标注，大明市面上最差的黑糖，一斤也要上千文钱，而那些工艺精良、色泽微黄的上等糖霜，一斤竟能卖到数两银子。
要知道，在这个