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大理。
这可是一块宝地。
李骜掀开车帘，目光中满是炽热。
大理位于滇西要冲，是连接滇西各地的关键节点。
而大理的地势西北高、东南低，西部的云岭山脉等形成了天然的军事屏障，易守难攻。
在古代，对于南方政权而言，控制大理可以抵御来自西北方向的军事威胁；对于北方政权来说，占领大理则能进一步巩固对西南地区的统治，防止地方势力割据。
此外，大理的洱海周边土地肥沃，灌溉便利，农业发达，是重要的粮食产区，能为军队提供充足的粮草供应。
种种因素之下，此地就成了得天独厚的立国之地。
五代时期，通海节度使段思平联合滇东三十七部，推翻了大义宁国，建立了大理国，定都羊苴咩城（大理），段氏由此开始统治云南地区，开创了大理国长达三百多年的基业。
而后蒙古军队进攻大理，大理国灭亡，段氏失去了对云南的统治权，移交给了元梁王世系，不过段氏家族仍有一定影响力，这些年来将滇西牢牢掌控在自己手中。
想到这儿，李骜就不禁看向严镇圭。
“严老，段氏如今何人当家？”
严镇圭捋了捋胡须，解释道:“段氏家主乃段明，元朝辖下云南大理都元帅府第十二代总管，也是第十一代首领段宝之子。”
“段明其人，性情如六月天的洱海，表面风平浪静，暗里却藏着汹涌漩涡。”
话说到这儿，严镇圭的脸色也变得古怪了起来。
“这位大理总管爱财如命，痴迷收集天下奇珍异宝，尤好翡翠玉石，府中藏宝阁堆满价值连城的珍品；又极度好色，听闻哪家有貌美的女子，必想尽办法收入府中，还时常在府中举办奢靡宴会，广邀美人作陪，纸醉金迷。”
李骜听后不由愕然，下意识地脱口而出。
“这位大理王还真是享受，小日子过得很滋润嘛！”
严镇圭苦笑着点了点头。
“谁说不是呢？”
“元梁王已经是冢中枯骨，这段世又是这般货色，哪里挡得住大明王师？”
听到这话，李骜这才反应过来，难怪这老家伙肯那么轻易弃暗投明，实在是……猪队友太多了啊！
“既然如此，那就投其所好吧！”
李骜轻笑道:“此次我们带来了价值连城的金银珠宝，这方面倒是够了，就是不知这美人……”
“哈哈哈……交给老夫。”严镇圭捋须笑道，“一些美人罢了，凭我严氏三代经营的商路，算不得什么！”
李骜听后含笑点头，这是最好的安排。
“多谢严老，小子就静候佳音了。”
一老一少相视一笑，一切尽在不言中。
半个月后，严镇圭从昆明城中寻来几位色艺俱佳的歌姬，以商人献宝的名义求见段明。
段明当然欣喜万分，立刻接见了他们。
当李骜带着丰厚“礼物”来到大理王府，段明正半倚在软榻上，身旁环绕着美人，美酒佳肴摆满案几。听闻有远道而来的商人献上珍宝，他懒洋洋地一抬手，示意将人带进来。
李骜踏入王府大殿，目光扫过醉生梦死的场景，心中暗自冷笑，面上却堆起恭敬的笑容。
他急忙躬身行礼，朗声道：“久闻段总管威名，小人特从千里之外寻得几件宝物，望总管笑纳。”
说着，示意随从将奇珍异宝一一呈上。
段明原本漫不经心的眼神，在看到这些奇珍的时候瞬间亮了起来，他猛地坐直身子，快步走到宝物前，伸手细细摩挲，爱不释手。
“好东西，真是好东西！”他赞叹道，嘴角不自觉地流露出贪婪之色。
大理是得天独厚的宝地不假，可毕竟只是一个小国，翡翠玉石这些见得太多了。
而李骜此次千辛万苦带过来的，那可是各地藩国给大明朝贡的贡品，每一样都是奇珍异宝、价值连城！
正因为如此，段明才会惊喜万分，摩挲着宝贝爱不释手。
李骜见状，趁热打铁：“小人还有几位舞技超群的美人，愿为总管献舞助兴。”
话音刚落，几位歌姬款步而入，随着悠扬的乐声翩翩起舞，段明看得目不转睛，脸上露出痴迷的神情。
趁着段明心情大好，李骜慢慢靠近，开始与他攀谈起来。
段明此时对李骜好感大增，加上美酒美人相伴，渐渐放下防备，与李骜聊得愈发投机。
见此情形，李骜巧妙地引导话题，时而夸赞段明的英明神武，时而装作不经意地提及天下大势，说元朝气数已尽，大明如日中天。
段明虽沉迷享乐，但并非完全没有头脑，他毕竟是大理段氏之主，又不是什么简单货色。
骤然间听到这些话，段明眉头微皱，眼中闪过一丝警惕。
李骜见状，立刻话锋一转：“不过，以总管的才能，无论天下如何变幻，只要选对了方向，定能保大理平安，甚至更上一层楼。”
段明听了这话，神色缓和下来，开始认真打量起李骜，随口问道:“你小子不错，如此苦心孤诣地接近本王，说说你想要什么吧？”
话音落地，殿内乐声骤停，歌姬们屏息敛衽，唯有烛火噼啪爆裂的声响，在死寂中格外刺耳。
这个大理王，并不简单嘛！
李骜清楚这是段明的试探，所以故作惶恐地开了口。
“总管英明，小人想要大规模采购茶叶，还请总管开恩！”
大理是盛产茶叶的，茶叶种植历史悠久，茶叶产量可观，且茶类丰富，比如普洱茶就以其独特的口感和品质深受世人喜爱，具有醇厚回甘、香气浓郁等特点。
段明听到这话顿时一愣，满脸茫然地看向李骜。
这人只要茶叶？
难道他不是明廷的细作？
“可以。”段明无所谓地回答道，“明日去领通行文书，要多少都给你！”
听到这话，李骜装作欣喜万分的模样，对着段明千恩万谢。
见到这一幕，段明心中更是诧异。
“既然如此，没事儿你就退下吧！”
李骜果断行礼离去，反正目的已经达成，懒得再跟这货虚与委蛇。
望着他离去的背影，段明反倒是被整不会了。
这厮真是个商贾？
送自己这么多金银财宝还有美人姬妾，就为了茶叶？
“来人，给本王查查此人！”
段明眼中闪过了一抹寒光，心中生出了强烈的不安。
此刻毛骧等人也没有闲着，而将一箱箱金银珠宝送到段氏高层的檀木案上。
黄澄澄的金片铺满桌面，在烛火下晃得人睁不开眼。
三日后，当段明还在盯着密探呈上的李骜“茶商履历”时，整个大理城已传遍惊人消息。
城西茶坊说书人拍着醒木讲“段总管与大明暗通款曲”；酒肆里醉汉们红着脸争论“元梁王的脑袋能否换个大理王”；就连王府后厨的小厮，都在议论昨夜见着辆马车，装满火器往昆明方向疾驰……
谣言如野火燎原，大理瞬间风起云涌！