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渤泥全境归化、吕宋—苏禄—渤泥三疆连成一片的消息,在南洋海岸传扬开时,整支大明拓殖大军都陷入了前所未有的狂喜。
万里海疆稳固,三大宣慰、布政司各司其职,蔗田连绵、矿烟袅袅、港口千帆竞渡,汉家法度与文明深深扎根这片昔日蛮夷之地。
镇国公李骜经略南洋数载,平叛酋、定疆土、抚万民、兴实业,创下了大明开国以来最壮阔的海外霸业,麾下文臣武将、吏员军民,无不以为国公会趁雷霆之势,挥师西进,直取满剌加、爪哇诸邦,将大明龙旗插遍整个南洋。
就连周廷彦、谭渊等人,都已开始草拟西进方略,只待李骜一声令下,便再度启衅开疆。
可谁也没有料到,这份昂扬的士气,竟被一封从金陵八百里加急、漂洋过海而来的密旨,瞬间击得粉碎。
这一日,李骜正在渤泥布政司衙署,检视金矿、沉香、海贸三项税册,账面上滚滚而来的银钱,足以支撑大明水师再添五十艘战舰。亲兵神色仓皇地闯入堂内,呈上一封染着加急朱印、封泥上刻着“宫禁绝密”的信函。
李骜初时还只当是朝堂对南洋建制的批复,可指尖触到信函那一瞬间,竟莫名心头一沉,一股不祥的预感死死攥住心口。
他拆开密旨,不过匆匆数行,便如遭五雷轰顶,浑身一震,手中帛书轻飘飘落在案上。
密旨出自东宫,字字泣血——
太上皇朱元璋,沉疴日久,药石无医,已然病危卧床,太医束手无策,只在旦夕之间,盼镇国公李骜速归,以尽君臣最后之谊。
“太上皇……”
李骜僵立原地,面色瞬间惨白如纸,嘴唇微微颤抖,半晌发不出一丝声音。
眼前所有南洋的富庶、疆土、功业、威名,在这一刻尽数烟消云散,只剩下那个端坐金陵龙椅、雄才大略、杀伐果断却又对他信任至极的开国帝王身影,在脑海中翻涌不息。
他这一生,能有今日之权位、功业、荣宠,无一不是朱元璋一手赐予。
李骜本是李文忠的侄儿,虽有家世根基,可若无朱元璋破格拔擢、毫无保留的信任,绝无可能独掌南洋拓殖大权,成为大明海外擎天之柱。
是朱元璋,力排众议,将万里南洋的军政、民政、财税、征伐之权,尽数托付于他,许以“便宜行事、生杀自断”的无上权柄,朝中无数文臣弹劾、勋贵猜忌,老朱一概压下,只信他一人;
是朱元璋,以开国帝王之尊,打破大明封爵常例,以拓殖不世之功,封他为镇国公,位列超品,与勋贵顶端平齐;更兼其表弟李景隆承袭其父李文忠曹国公之爵,李氏一门,一朝两国公,荣宠煊赫,大明开国百载,仅此一例,冠绝朝野;
甚至,朱元璋还将自己的嫡次女、大明金枝玉叶的公主,下嫁于他,让他从一介武勋臣子,一跃成为当朝驸马,与皇室血脉相连,恩宠深不可测。
君以国士待我,我必以国士报之。
朱元璋对他,是君,是父,是靠山,是再造之恩。
他能在南洋放开手脚、铁血拓殖、抚民兴业,无所顾忌,正是因为身后站着这位一言定乾坤、压服满朝文武的开国太祖。
如今,这位横扫六合、定鼎天下、护他一路青云的太上皇,竟已走到了生命的尽头。
李骜只觉心口一阵剧痛,眼眶瞬间泛红,南洋万里基业再重,也重不过这份如山似海的君臣恩情。
他一刻也不能等,一刻也不敢耽搁,他要立刻赶回金陵,他要亲眼见老朱最后一面,他要在龙榻之前,叩谢这一生的知遇之恩。
“来人!”
李骜猛地回神,声线因压抑的悲痛而微微沙哑,却依旧带着雷厉风行的威严,“传我将令,即刻召周廷彦、谭渊,入衙议事!”
不过半柱香功夫,周廷彦与谭渊便匆匆赶到,见李骜面色凝重、双目泛红,二人心中皆是一紧,知是出了惊天大事。
李骜没有隐瞒,将金陵密旨径直递了过去。
二人看罢,亦是大惊失色,连忙躬身行礼,神色悲戚。
“太上皇病危,本公必须即刻启程,星夜赶回金陵。”李骜声音沉稳,却难掩心底的急切,“南洋三地,刚刚底定,绝不可因本公离去而生出半分动乱,一切大局,必须稳如泰山。”
他当即抬手,下达临去前的最后部署,每一句都斩钉截铁,不容置喙:
“第一,周廷彦听令!
本公命你,总领吕宋、苏禄、渤泥三地全部民政要务,兼管南洋布政司、两宣慰司印信,实业局、税关、医馆、私塾、编户齐民、预备公民、律法推行,一切庶务,全权处置,不必再候本公文令,只需定期奏报金陵即可。南洋之治,系于你一身,务必安抚万民、保障粮秣、充盈国库,让三地百姓安居乐业,永无内乱。”
周廷彦躬身叩首,语气郑重:“下官领命!定不负国公所托,死守南洋民