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「臣还以为陛下急着去水榭，原来是在这里……赏花。」
最後那「赏花」二字，他咬得极轻，却又极清晰。
夏侯靖的眉头几不可察地动了动。
沈南风心中暗喜，以为凛夜终於有了反应，这是在拈酸吃醋！他连忙加把劲，将抓住皇帝衣袖的手收得更紧，整个人几乎要贴上去，那双眼尾泛红的眸子越过皇帝的肩膀，挑衅之意更浓。
然而，凛夜接下来的话，却让他如同被当头浇了一盆冰水。
「沈大人这手，倒是抓得紧。」凛夜的目光落在他抓住皇帝衣袖的那只手上，语气依旧平淡，「只是不知，沈大人这手，是打算抓到何时？」
沈南风一愣。
夏侯靖顺着凛夜的目光低头，看向自己被抓住的衣袖，又看向沈南风那张近在咫尺的脸。那双俊美的凤眸中，掠过一丝明显的厌烦。
「放手。」他的声音不高，却带着不容置疑的威压。
沈南风心头一颤，连忙松开手，却在松手的瞬间，故意让身体又往前倾了倾，几乎要撞进皇帝怀里。
「微臣该死！微臣一时慌乱，失了分寸……」他连忙低头认错，声音中的颤意更浓，那双眼尾泛红的眸子却还在偷偷觑着皇帝，试图捕捉哪怕一丝怜悯或心软。
夏侯靖却没有看他。
皇帝的目光，从始至终，都落在不远处那个手持桂花丶面色平静的人身上。
「过来。」他对凛夜说。
那两个字，语气自然而亲昵，彷佛这世间只有一个人，值得他用这样的语气唤到身边。
凛夜没有动。他只是静静地看着夏侯靖扣住沈南风手腕的那只手，语气依旧平淡：「陛下这手，还不松开吗？」
夏侯靖低头看了一眼自己的手，彷佛这才想起来自己还扣着沈南风的手腕。他眉头微微一皱，随即松开了手——没有任何犹豫，没有任何留恋，就这麽松开了，彷佛沈南风是什麽脏了手的东西。
沈南风失去了唯一的支撑，整个人结结实实地摔在了地上。卵石地面硌得他膝盖和掌心一阵剧痛，那声闷响在寂静的小径上格外清晰。
「啊——！」这次是真真切切的痛呼，再也没有半分伪装。
他狼狈地撑起身体，膝盖处传来温热的潮意，不用看也知道定然是磕破了皮。他跪在地上，墨发微乱，玉簪松动，月白长衫沾了尘土，狼狈至极。可他顾不得这些，他猛地擡头，看向面前的皇帝，眼中蓄满了因疼痛而涌上的生理性泪水，配上那张刻意模仿的丶此刻因痛楚而微微蹙起的眉，确实是楚楚可怜，动人心弦。
「陛下……」他的声音颤抖着，带着浓浓的鼻音，「微臣……微臣真的不是故意的……」
夏侯靖低头看他。
那目光在他泛红的眼尾停留了一瞬，也只是一瞬。
「是不是故意的，你心里清楚，朕心里也清楚。」皇帝的声音不高，却字字清晰，「沈南风，朕念你年轻，又是新科进士，不想与你计较。但你若以为朕看不出你那点心思，那就大错特错了。」
沈南风的脸瞬间惨白。
「陛……陛下……」他张了张嘴，想要辩解，却发现喉咙乾涩得发不出像样的声音。
夏侯靖却不再看他，而是转向仍站在不远处的凛夜。他向凛夜伸出手，语气与方才判若两人，温柔得几乎不像同一个人：「还不过来？手不冷吗？拿了这麽久的桂花。」
凛夜垂眸看了一眼自己手中的桂花枝，又看了一眼跪在地上的沈南风，终於迈步走了过来。他走到夏侯靖面前，却没有将手递给皇帝，而是将怀中的桂花枝往前一送。
「陛下不是要赏花吗？」他的声音依旧清淡，「这几枝是臣刚从林子深处折的，香气最浓。陛下闻闻，可还入得了眼？」
夏侯靖看着他那张清冷的脸，又看看他手中那捧金灿灿的桂花，唇角微微勾起。他伸手接过桂花，低头轻嗅，随即擡眼看向凛夜：「入得了眼。只是……」
他顿了顿，向前迈了一步，与凛夜几乎贴身而立。他低头，在凛夜耳边轻声说了句什麽，声音低得只有两人能听见。
凛夜的耳尖，几不可察地红了一瞬。
他微微侧过脸，避开皇帝近在咫尺的呼吸，语气却还是那般清淡：「陛下说什麽，臣听不懂。」
「听不懂？」夏侯靖低低一笑，那笑声带着几分促狭，几分宠溺，「那朕晚上再跟你说一遍。」
凛夜终於抬起眼，看了他一眼。那一眼清清冷冷，却又带着几分只有两人才能意会的嗔意。
「走吧。」夏侯靖将桂花递还给他，却顺势握住了他的手，这一次，是十指相扣。
「嗯。」凛夜应了一声，任由他握着。
两人转身，沿着来时的小径，不疾不徐地并肩离去。
秋风拂过，带来他们低低的交谈声。
「今年的丹桂，确实比往年香。」这是皇帝