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外的告示，瞬间傻眼。
吴掌柜竟然出门远游了？！
吴记尚未开业，李宪叩开店门。
「李中使！陈中使！」
李二郎忙叉手行礼，请二人进店。
李丶陈二人一动不动，指着告示急问：「此告示所言当真？」
李二郎给出肯定答覆。
两人心里咯噔一下。
吴掌柜除日才回来，自然赶不上元旦的宴会，这桩差事，恐成泡影。
李宪叹惋道：「吴掌柜早不远游，晚不远游，偏生于年关将近之时远游！待他归来，已然错失天赐良机，悔之晚矣！」
陈俊却未作声，盯着告示上写明的远游时日，面露古怪之色。
李二郎不明所以，追问缘由。
李宪遂将前因后果简略告知，随后不死心地问：「不知吴掌柜的高徒习得吴掌柜几分手艺？可敢担此重任？」
「烦请二位中使入内稍坐，待某通传问询。」
李二郎引二人进店落座，随后进厨房里通传。
众人闻言皆是一惊。
徐荣尤其惊讶。
他入职不久，此前仅耳闻吴掌柜受官家青睐，今日终于亲见中使登门相邀，且非寻常宴席，而是元旦大宴！此宴关乎国体颜面，非同小可！
这活谁敢接？
莫说谢清欢丶锦儿丶徐荣等未出师的学徒，即便是经常为达官显贵烹制私宴的何双双，也断然不敢接手。
稍有不慎，砸了吴大哥的招牌事小，折损了天家颜面，万死莫赎！
唯独吴建军在心里大呼惜哉，恨不得立刻召儿子回来。
这可是天赐良机！
如果办好了——不，没有如果，凭儿子的能耐，不可能办不好——赵官家指不定赏赐什麽稀世珍宝！
摸出手机不动声色地拨通儿子的电话号码，不在服务区内，只能作罢。
店堂里，陈俊冷不丁喃喃自语：「奇哉怪也！吴掌柜此番远游的时日，未免太过凑巧！」
李宪一怔，略一思索，亦恍然惊觉。
吴掌柜是廿四日出门远游，除日归来，这时日恰与灶王爷上天言事之期吻合！
不禁想起，如今坊间盛传吴掌柜乃灶王爷下凡，莫非……
两人对视一眼，均看见彼此眼中的骇然。
恰在这时，李二郎掀帘而出，歉然道：「二位中使，何厨娘自忖技艺粗浅，未及吴掌柜万一。宫宴盛典，关乎国体，贸然担此重任，恐负圣恩，更惧贻笑万邦，万不敢应命。」
李丶陈二人并不意外，说实话，即便何厨娘敢接下这份差事，他二人也断不敢自作主张，将此重任相托。
遂起身告辞而去。
……
禁中，福宁殿内。
「远游？」
赵祯听了张茂则的禀报，不禁愕然。
「诚然如此。吴掌柜已于廿四日出门远游，听闻祭灶后便已离去，待除日方归。」
张茂则特意点明「祭灶」二字，意在引导。
果然，赵祯立时抓住重点：「廿四日出门，除日方归，岂非和灶君上天言事之期吻合？」
张茂则立时顺着话茬作答：「官家圣明，如今市井盛传吴掌柜乃灶君下凡，想来吴掌柜此番远游，正是刻意迎合此说，以邀名聚客，此乃市井商贩的惯用手段。」
赵祯沉吟片刻，不以为然：「观吴掌柜其人，倒不似寻常商贾之流，且吴记声名正盛，何须行此故弄玄虚之举邀名聚客？想来坊间传闻，不全是捕风捉影。」
「若果真是灶君下界，更足见官家圣德昭着！」
「哦？此话何解？」
「灶君临凡，不落辽丶夏，独降我大宋，驻于天子脚下，岂非昭示官家乃天命所锺，我大宋为天道所系？」
赵祯哈哈大笑。
虽明知此话乃奉承之语，仍不免龙颜大悦。
「既如此，元旦宫宴便不劳吴掌柜费心，但元宵佳节，朕仍欲设宴于吴记。」
按惯例，元宵节期间，天子将游幸京师，与民同乐。赵祯早已许诺，赵希蕴也已问过多次，届时若不能遂其心愿，在吴记川饭吃上一席，她定有怨言。
张茂则躬身应道：「待吴掌柜归来，奴婢便即遣人订宴。」
话分两头。
却说辽使用罢曲宴，出得宫来，回到都亭驿。
耶律煜立时唤来御厨胡都古，将元旦献艺之事告知，嘱咐道：「你稍作准备，便随顾中使入宫罢。」
元旦大宴将宴请文武百官及各国使臣，须提前数日备料。
宋辽两国的饮食器具虽然相差不大，但宫规不尽相同，胡都古及其徒弟是初来乍到，理应早入禁中，适应南朝的礼节规矩。
师徒五人收拾妥当，便随顾和入宫。
不同于宋朝及后来的金朝，将皇宫固定在某个城市中，辽朝始终坚持草原本位政策，政治