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城西临时据点藏在一片荒芜的乱葬岗边缘,那座废弃丹房的青瓦顶早被风雨剥蚀得坑坑洼洼,几处破洞露出黑黢黢的?子。
石墙表层大片剥落,露出内里青灰色的石骨,残存的焦黑痕迹像凝固的火焰,蜿蜒成狰狞的纹路。
那是三年前那场丹劫留下的烙印,据说当时整座丹房都被紫黑色的毒火吞噬,连地砖都炸裂成星碎的模样。
秦朗推开木门时,铁锈合页发出的“吱呀”声在寂静的午后格外刺耳,惊得梁上几只灰雀扑棱棱撞向破窗。
浓重的药味混着毒气扑面而来,其中既有百年老参的醇厚,又带着苦艾的清冽,最底下还压着一丝若有若无的血腥气。
海伯佝偻着背坐在石灶前,枯瘦的手指捏着根焦黑的枯木枝,有一下一下地搅动陶锅里翻滚的药汁。
橙红色的火光舔着他布满皱纹的脸颊,将影子拉得老长,投在身后斑驳的石壁上。
月白袍子前襟沾着大片深褐色污渍,细看能辨认出是不同药液干涸后的痕迹,唯有领口绣着的半朵银莲还能看出昔日体面。
“秦公子来了。”海伯抬起头时,脖颈处松弛的皮肤堆叠成几道沟壑,浑浊的眼珠在瞥见秦朗身后搀扶的身影时,忽然进出点微光。
他用袖子擦了擦陶锅边缘,粗粝的麻布蹭得锅沿发出沙沙响:“刚炖好的清毒汤,加了长白山的老参须,快让心然姑娘趁热喝。”
草堆上的破棉袍发出??响动,苏婆婆从臂弯里抬起头,花白的头发粘在汗湿的额角,她布满裂口的手还保持着握丹炉的姿势,指缝里嵌着洗不净的丹砂红。
旁边的李丹师打了个寒颤,破旧棉袍下的肩膀剧烈抖动,梦里似乎还在躲避追杀,喉间溢出模糊的呻吟。
墙角的药碾子倒在地上,碾轮滚到苏婆婆脚边,上面还沾着半干的药泥,在她草鞋上印下浅黄的印记。
秦朗扶着心然往草堆走时,踩着满地碎瓷片发出脆响。
唐心然接过海伯递过来的陶碗时,指尖刚触到粗粝的碗沿,后颈突然窜起一阵寒意。
海伯递碗的手正缓缓收回,枯瘦如柴的指节弯曲着,阳光从破窗斜照进来,在他指甲缝里投下几道阴影。
那藏匿其中的墨绿色粉末细如尘埃,却像淬了毒的针,狠狠扎进心然眼底。
那是万毒窟特有的“腐心草”碎屑。
寻常人沾染只会皮肤发痒,但若与清毒汤里的“七叶莲”混合,便会化作缓慢侵蚀神魂的慢性毒药。
她不动声色地将汤碗递向云儿:“我刚在外面喝了溪水,云儿妹妹伤还没好,你多喝点。”
云儿接过碗的瞬间,唐心然悄悄用指尖在她手背上写了个“毒”字,云儿端碗的手猛地一颤,险些将汤泼在地上。
秦朗的目光落在海伯腰间的药葫芦上。
那葫芦的挂绳是新换的玄铁链,链节上刻着极小的蛇鳞纹。
与姚月冰链上的纹路如出一辙。
他想起百草堂后院的拖拽痕迹,想起少年说的“闭关炼药”木牌。
突然明白那不是强行掳走的痕迹,更像是海伯自己收拾好药材,从容离开的证明。
“海伯怎会被姚月抓去万毒窟?”秦朗在火堆旁坐下,青苍神剑的剑柄故意蹭过海伯的药葫芦,“以您的丹道造诣,按理说该能察觉陷阱才是。”
海伯添柴的手顿了顿,火星子溅在他手背上,他却像毫无知觉。
“老朽哪料到姚月会突然动手。那日她派黑甲兵来百草堂,说要借‘九转回魂草’救一位长老,老朽刚取出药材,就被他们用毒雾迷晕了。”
他叹气时,喉结不自然地滚动了一下,“若不是心然姑娘及时赶到,老朽这条老命怕是要交代在毒蛟池里了。”
唐心然握着剑的手紧了紧。
她分明记得,万毒窟的囚牢里根本没有海伯,苏婆婆也从未提过有这位“同伴”。
海伯出现在据点,本身就是最大的破绽。
但她没有戳破,只是顺着话头问:“姚月抓我们这些人,到底想什么毒?”
“万毒心丹。”海伯的声音沉了沉,往灶里添了根粗壮的枯木,“那毒丹需用九十九位懂毒修士的神魂做药引,据说能污染天书的法则,让持有者沦为傀儡。”
他转头看向秦朗,眼中闪过“急切”,“秦公子,那玄冰解离丹得尽快炼出来,姚月的毒功一日千里,再拖下去,恐怕连子渊上神都未必能压制。”
秦朗注意到,海伯说这话时,目光三次扫过墙角的传讯符。
那是吕岩刚画好的,本打算用来联络分散的丹师。
他忽然笑了笑:“海伯放心,吕岩兄已画出丹方,就等您这位百草堂掌柜提供冰魄花‘了。”
海伯脸上的皱纹舒展开来:“冰魄花在寒潭深处,老朽这就带几个后生去采。”
他起身时,药葫芦撞在石灶上,发出清脆的