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雪下个不停,落在她的发际。丹尔菲恩感受到它在慢慢融化,只留下一点冰凉。这时候,戴上帽子会好很多,但她需要伊士曼人看见她的脸。
前往四叶城的车队如一条虚线,依靠锁链和挂架牵连,延绵在雪地上。丹尔菲恩坐在最宽敞的车上,由神秘力量维持温度。尽管如此,她依然套上皮毛,并不时感受到渗透亚麻衬衣的丝丝寒气。
车轮忽然停止,连带豪华的天鹅绒棚布一阵摇晃。起初,丹尔菲恩还以为是遇到了路上的平民:恐惧亡灵和恶魔的凡人拖家带口,逃离她的领地。有些人投奔附近城池,但大多数人在荒野和林间组成聚落。伯爵的车队经过
时,有许多人无法忍耐饥寒,便来大着胆子祈求她的仁慈。
丹尔菲恩没有多余的仁慈给他们,但也懒得向难民示威。她吩咐安莎将这些“熟悉”的平民收集管理,一路带到了四叶领。这里会比冰地领温暖一些,也会更早等到繁花之月。可太阳消失已久,谁又说得准呢?
不过,这一次情况不同。克林尼克军团长掀起另一侧窗帘,向她说明道路堵塞的情况。由于夹皮毛的盔甲太厚,他无法进来,只能让丹尔菲恩看见一个意志坚定的下巴。“是积雪的缘故。”他以此总结,“很快就能继续前进。”
“尽快。”丹尔菲恩命令,“我哥哥可不是喜欢起夜给宾客开门的人。”
军团长领命离去。卫兵们着手清理时,女巫递来一把核桃。
常人会顺势张嘴,但丹尔菲恩已经学会了接过她递来的任何东西前,要考虑它们的其他功效。“又是什么?”她饶有兴趣地问。
“瞧,这道有裂纹。”女巫安莎一半身体藏在阴影里,另一半在羊绒衣和貂皮连帽斗篷外罩了一层薄如蝉翼的银线网。她解释这样可以让丹尔菲恩拥有神秘学徒的身体素质,不至于再被神秘刺客伤害。“它有三种含义,大人。
请让我为您解答。”
在她最开始玩这种把戏时,丹尔菲恩很乐意投入。但到了现在,冰地女巫的占卜解答完全失去神秘色彩,成了一项每日工作,伯爵便再无兴致了。
“我可不想再听到坏兆头。”丹尔菲恩告诉她,“有没有生长幸运裂纹的坚果啊?”
“我是女巫,不是园丁,大人。”
丹尔菲恩笑了。”相比园丁,你的消息也不那么糟糕。来,和我坐在一起。”安莎拨开斗篷外罩的银线网,贴到伯爵身侧。她的胸脯挨在丹尔菲恩的肩膀上,手臂则环绕着伯爵的宝石腰带。
一阵幽暗的橙花香气袭来。丹尔菲恩皱起鼻子。清晨时分,她在卧室呼唤女巫帮她沐浴。当时她一夜未眠,形容狼狈,全因园丁带来的王城的消息。
......诸神在上,自打成为冰地伯爵后,她已不知多少次被噩耗惊醒,然而它们都没有这一次来得恐怖。
“我母亲死了。”丹尔菲恩用平板、单调的语气宣布。
“女王也死了。”
聆听者是她忠诚的臣属们:安莎,霍普、克林尼克和她的亲卫。这些人应该对此有所表示,但无人回应。冬夜里,烛火在人们头顶跳跃,发出细小的爆裂声。此前,丹尔菲恩从未在大厅里倾听过它们的絮语。
“伊士曼沦陷了。”女巫安莎总结。
牙医霍普也同意。“一定是拜恩人干的。”
“我没说不是。”丹尔菲恩说,“但表面看来,她们死于自相残杀。拜恩人准备攻城时,铁爪城正在内乱。”王党首相离奇遇害,我表哥却正要娶老婆。说来也怪,伊斯特尔才是王国继承人,不晓得园丁的“重大情报”怎么没提到
他………………”弗莱维娅女王与维尔贡主教合谋,杀害了亲姐姐,我母亲特蕾西。随后,据说是拜恩的火石领主亲自出手,在我姨妈的卧室谋害了她。”
霍普打个了冷战,嘴唇蠕动,却没有声音。
“你有什么要告诉我的么?”丹尔菲恩瞥他一眼。
“这……………这不是......”他干巴巴地说,“我是......呃……...大人,如果您能忘却这段仇恨,我是说,对您比较有利。
她居然笑了,连自己都很惊讶。“仇恨火石领主?不,我没见过她。听说她是四叶领人,或者威尼华兹人。反正是南国子民。”
“您的亲人离去了。”女巫用哀悼的嗓音说,“月夜将接纳她们的灵魂。您理应感到悲伤。威金斯姐妹见证了王国的兴衰,伊士曼走到尽头,她们也会随之而去。”
悲伤和仇恨,曾是我的一日三餐。然而品味久了,其实它们也不过是些自怨自艾的无聊情绪。“你错了,安莎。”丹尔菲恩纠正,“是因为她们死了,伊士曼才会终结。弗莱维娅女王,特蕾西公爵,王国的存续悬系于她们二人
的性命。这对威金斯姐妹才是伊士曼‘。”
忽然间,她想起霜叶堡,想起收藏室里的那副画。高