真相的代价

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尔为何独独选中黑城？他虽不是侦探，潜意识却能察觉根源。
    而在专业人士眼中，事情是明摆着的：无论是高塔信使、通灵者、高地女巫还是锁匠卢格的传说，幽灵公馆都在故事中占有一席之地。
    首先是最简单的部分。通灵者少女追踪高地女巫的笔记，在公馆召唤出历史中的灵魂。她的目的比较单纯，是为换个有前途的神秘职业。此事听上去只是无望的想象，事实上也是——成千上百人指望自己是占星师或巫师，他们最终止步于学徒、冒险者和神秘之路上的灰烬。
    通灵者寄望于巫术，她请求寂静学派的帮助，却被神学家发展成了夜莺。后来她又追逐竖琴座女巫，找到了光辉议会的荣誉枢机主教，也就是高地女巫玛格达莱娜。不巧后者早早离开了黑城，在回返圣城的途中死于恶魔之手。阿加莎可以想象，通灵者用最后的希望在公馆召唤幽灵，意图破解玛格达莱娜关于此地的研究成果……结果她找到了幽灵埃希。
    埃希更容易看透。锁匠卢格本是难以考证的传说，却在通灵者的行动下，证明了科恩一家的灵魂的确徘徊在公馆。除此之外，他们无法为通灵者的愿望给出任何帮助。说到底，埃希只是个凡人妇女的灵魂而已。
    挫折把她逼疯了。侦探能感受到她的绝望。这时候尤利尔出现了。学徒不久前在安托罗斯策动盖亚教会的独立，遭到寂静学派的暗中追杀。即便尤利尔救了她一命，通灵者也难以抵挡出卖他的诱惑。
    她并非幸运儿。阿加莎很清楚，尤利尔是高塔信使，还是白之使的学徒，哪怕他捅出了天大的篓子，寂静学派也不敢追到浮云之都布鲁姆诺特——这将会引起严重的外交事故，甚至上升到圣者层面的交涉。若非他独自来到布列斯帝国，神学家罗珊决不可能对他下手。德拉·辛塞纳主动参与了一场她难以想象的争端，即便最终功成、投靠寂静学派，她也会被余波——好吧，八成是统领大人——撕得粉碎。
    想到这里，阿加莎不知为何心中一跳。一道灵感，或者说，一个轻微的念头、一种难以捉摸的可能性，就这样闪过她的脑海。若非这是她自己的头脑，她甚至无法察觉到它的痕迹。潜意识？直觉？命运的指引？她想不明白。
    别急。侦探告诉自己。这不过是开始，继续思考，很快我就能找到答案。况且往好处想，谜题有效地干扰了我对斯泰尔斯先生的回忆……
    她点燃一支蜡烛，找出纸笔铺上书桌。夜幕笼罩，玻璃窗后的博格街在一轮明月下陷入
    沉眠。侦探眨眨眼，不确定地抬头望了一眼。
    ……只不过是寻常景色罢了。她打个哈欠，尽力驱走困意。反正明天我可以在船上休息。
    侦探小姐继续工作。
    下一个谜团是黑城传说。论起幸运，锁匠卢格才是诸多线索之中最特殊的那个。他几次遭逢磨难，却都化险为夷、险死还生，还赚得家业爱情，度过了美满的一生。寻常人当然办不到这种事，无怪凡人间会流传他的故事，期待过上同样的好日子。科恩一家害人不成反遭报应，又有什么值得怀疑的呢？只有埃希为此抱怨不休。
    说不准卢格没那么幸运。阿加莎边写下推测边想。传说的真实性几乎无法验证，他很可能做了某些不名誉的事，比如暗杀仇敌以摆脱困境，但没有流传下来。毕竟，这部分内容不是人们爱听的。大家向往天降财富，向往和平与美好生活，断不会提起什么谋杀。况且平民想杀谁，大都是自己干合算。雇佣杀手也是有门槛的。倘若故事这么说，卢格就不是大家能够代入的角色了。
    更别提这还是桩灭门惨案。
    那么会有两种可能：锁匠功成名就后撒了谎，要么是吟游诗人美化了他的经历。哼，也许他本就不是什么锁匠。谁知道呢。阿加莎写下一条：科恩一家被卢格铲除。
    但关于故事的错误与否，阿加莎也没有确切的证据。严谨地考虑后，她又填上两条，分别是死于意外和卢格出现，其他仇人乘机动手。意外对应故事中的说辞，科恩害人不成，反被找到的杀手干掉。而他人所为嘛，据阿加莎的经验，一个强占他人房产的家伙很难受到别人欢迎，他的敌人决不止一个卢格，害死他的另有其人。
    选项列出来了。侦探借着烛光打量写下的文字。接下来是排除法的时间。
    若非尤利尔给出的线索如此零碎，他本人也有所隐瞒，我们的侦探女王根本用不上纸笔……
    她先考虑最后一种可能。锁匠卢格回到黑城——好吧，当年它被叫做莫尔图斯，一座名声至今仍不怎么样的边境小城——发现物是人非。科恩占据了他的公馆，于是二者爆发矛盾。假设大家都知道这回事，那么以咱们的玉米先生的好人缘，说不准就有人打算给他添乱。
    然而这些人是没有范围划定的。阿加莎先从已知的线索中寻找，涉及一千年前先民时代的碎片只有一个：某位克洛伊塔的信

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