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自从周三下午阿杰莉娜抵达阿卡迪亚市至今，夏德感觉自己像是一直没有休息过。从昨晚和薇歌一同前往魅力女士俱乐部到现在，时间也只是过去了十三个小时，而这短短十三个小时发生的事情，已经足够让夏德心累了。...吉娜的尾巴尖猛地一颤，像是被无形的电流击中，随即整个大尾巴蓬松地炸开，鳞片缝隙间渗出细密的淡粉色光晕。她下意识后退半步，脊背撞上生锈的货架，金属发出沉闷的嗡鸣。布蕾德维小姐立刻伸手扶住她肘弯，指尖微凉，却比吉娜自己更早一步察觉到那股从尾椎窜上耳根的灼热——不是羞怯，是血脉深处被唤醒的、古老而沉重的应答。“等等。”夏德忽然抬手，声音不高，却让四根石柱投下的红光都仿佛凝滞了一瞬。他蹲下身，指尖悬停在盛着【水银之血】的石盆上方三寸处。银色液体表面没有倒影，只有一圈圈缓慢旋转的暗纹，像被无形手指搅动的液态星辰。“献祭材料对应生命起源……血液是诞生之始，羊水是孕育之界，乳汁是哺育之续——可‘茎叶’呢？”费莲安娜小姐正欲开口，夏德已转向吉娜：“《粉红之书》原始版里，‘茎叶’的通假字，在古龙语碑文里常与‘根脉’互训。而龙族典籍中，‘根脉’专指什么？”吉娜呼吸一滞。她想起幼时蜷在龙巢最幽暗的角落，用爪尖临摹过岩壁上褪色的星图——那图谱中央，并非龙首，而是一株盘绕着十二道年轮的银色巨树，树根深扎于熔岩河床，树冠却悬浮于终末之空。树干断裂处，流淌的正是此刻石盆中缓缓旋转的银色。“是……龙心之根。”她声音发紧，“我们心脏搏动时，会从心室分出一道银丝般的脉络，直通脊髓末端。古龙称其为‘源流之茎’。它不输送血液，只传导……记忆。”话音未落，整座房间忽地低鸣。四根石柱顶端同时浮现出半透明的龙形虚影，鳞片由暗红渐变为银白，每一片都映着同一轮正在坍缩的黑色太阳。虚影无声开合龙吻，吐纳间，石盆底部的符文次第亮起：血液、乳汁、茎叶、羊水——唯独“羊水”二字，光芒黯淡如将熄余烬。“原来如此。”费莲安娜小姐轻笑，指尖点向自己眉心，“所谓‘羊水’，从来就不是凡胎母体所产。”她望向夏德，“外乡人，你往世见过的‘终末之城’边缘那些移动的人影……它们脚下踩着的，是不是一层永远不干涸的、泛着珍珠母光泽的浅滩？”夏德瞳孔骤缩。他当然记得。那滩水在昏黄天光下流动如活物，倒映的不是残垣，而是无数重叠的、正在分娩的子宫轮廓。当时他以为那是幻觉，是沙尘暴卷起的蜃气——可此刻石盆上黯淡的符文，正与他记忆里那滩水的波纹完全吻合。“羊水，是世界子宫的分泌物。”老魔女忽然开口，枯瘦的手指抚过石盆边缘的裂痕，“我们误以为生命始于母腹，实则所有种族，都是世界子宫里尚未破膜的胎儿。而‘最初之子’……”她顿了顿，目光扫过四口石盆，“它们早已剪断脐带。”死寂降临。连小米娅在口袋里翻动的窸窣声都消失了。布蕾德维小姐最先打破沉默，声音轻得像怕惊扰什么：“所以……我们必须献祭‘世界子宫的羊水’？可我们连它的存在都无法确认。”“不。”夏德站起身，掌心覆上盛放【悠远之瞳】的石盆。冰凉触感下，魔眼内部有细微脉动，与他左胸的心跳频率渐渐趋同。“‘茎叶’需要龙心之根，‘乳汁’需要龙族血脉，‘血液’可以由任何人提供——但‘羊水’……”他转头看向费莲安娜小姐，“您刚才说，我的面容不能被刻画。为什么？”人偶小姐肩头微不可察地一僵。“因为您的本体，正浸泡在‘世界子宫’里。”夏德的声音很平静，却像一把钝刀刮过所有人的耳膜，“露维娅的预言里，火种源最终会出现在海莲娜·卡特女士身边。可第六纪元的海莲娜·卡特，根本没接触过火种源——除非，她的存在本身，就是火种源在时间长河中投下的倒影。”费莲安娜小姐沉默良久，终于抬起手。指尖在虚空中划出一道银弧，弧光未散，她眉心已沁出细密血珠。那血滴落至半空，竟未坠地，而是悬浮着舒展成薄薄一层，泛起珍珠母般的虹彩光泽——与夏德记忆中终末之滩的波纹，严丝合缝。“这是……”吉娜失声。“我剥离的‘锚点’。”费莲安娜小姐微笑，笑容却带着某种近乎悲壮的疲惫，“半神之躯无法真正踏入熔炉核心，但我的‘锚点’可以。它承载着我对这个纪元全部的眷恋与执念……足够模拟‘世界子宫’的浓度了。”她指尖微颤，那层薄薄血膜缓缓飘向“羊水”符文。当第一缕虹光触碰到石盆边缘时，整座房间突然剧烈震颤！四根石柱上的龙形虚影齐齐仰首，发出无声咆哮。银色液体在石盆中沸腾，却不见蒸汽升腾，只有一道道纤细银线自液面射出，精准刺入四人眉心——夏德眼前轰然炸开无数碎片：他看见自己站在终末之滩上，脚下水波荡漾，倒映的却是圣德兰广场六号的屋顶；他看见露维娅的左手正按在自己心口，掌下跳动的并非人类心脏，而是一颗裹着银丝的、搏动的黑色