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由于还有不到一个小时的时间就要日落了，“荧惑”号的打击群的原则即是快打快撤，花费尽可能短的时间结束战斗。
然而，情况却出乎众人的意料，当飞机赶到原定地点时，只看到了空空如也的海面——
敌人在哪里？
“队长，怎么办？”
听到队员的询问，佘秉正看了看西方正在下落的太阳，又看了看手表，距离日落仅剩下半个小时了。
佘秉正简单思考后，下令道：“现在向南方探索十分钟，然后即刻返航。”
“等等，队长，有没有可能，敌人会往北边跑？”队伍中有人提出了疑问。
“什么意思？”
“我是说，敌人有没有可能发动夜袭，偷袭登陆场？”
“东边都是珊瑚礁，晚上未免也太危险了吧，美国人真的会去吗？”
“这......”机群中渐渐起了议论，佘秉正听完之后，也陷入了思考，但他仔细思索一番后，还是决定向东方向出发，“不排除这种可能，现在向东北方向，去威利斯群岛东段。”
继续向南探索，时间未免有些太过紧张，也不能保证敌人真的没有夜袭的打算。
而如果向北方探索，不仅能够缩短返航的时间，还能帮舰队排除这一风险，从目前的状态来看，也未尝不是一个好选择。
天色渐渐昏暗，机群在佘秉正的带领下，猛地向左压坡度，整齐地转向东北。
云层在不阳的余晖下被染上浓烈的紫红与橘黄，边缘镶着刺目的金边，浩瀚的珊瑚海上闪着耀眼的金光，一些露出海面的珊瑚礁则颜色更为深沉。
“现在升空。”
随着佘秉正一声令下，机群的高度被提升了一些，在黄昏的光线下，更高的视野或许能捕捉到更远处的异常，但代价是，下方海面的细节在迅速模糊、融化进越来越深的阴影里，只留下金光和黑色。
机舱内，各种指示灯渐渐成为主要光源，无线电里只剩下引擎的轰鸣和偶尔的静电噪音，之前的疑问和讨论都被沉默取代，取而代之的是高度集中、如同猎鹰般扫视海面的目光。
佘秉正接通了火乙三号的无线电，开始与其商讨具体的安排。
威利斯群岛是一片由珊瑚礁和零星小岛组成的迷宫，长三百公里，如果美军舰队真的想利用夜幕掩护，贴着群岛东缘北上，是极佳的隐蔽航线，他们可以在暗礁间穿梭，然后在深夜悄然接近凯恩斯外海的登陆场。
“各机注意，降低高度至八百米，目视搜索海面反光、舰船尾迹、烟囱排烟！注意礁盘与岛屿轮廓的异常！”
佘秉正的声音通过无线电传出，他率先推杆，座机微微下沉，编队紧随其后，如同贴着海面滑行的巨大飞鸟群。
八百米的高度，海面的波浪细节清晰了一些，但也仅仅是一丝，不阳的最后一缕光芒斜斜地扫过波峰，在浪谷投下长长的、不断移动的阴影。
飞行员们努力分辨着：那是涌浪的反光，还是军舰破浪产生的白色尾迹？远处那片模糊的深色，是积雨云的投影，还是一艘驱逐舰的剪影？
“左前方，十一点钟方向，好像有片阴影？”僚机飞行员的声音带着一丝不确定，打破了无线电的沉默。
所有人的目光瞬间聚焦过去。一片低矮的积云悬在海平线上方，其下方靠近海面的区域，光线似乎被什么东西不规则地遮挡了，呈现出比周围海水更深的、模糊的轮廓。
“保持观察！”佘秉正的心跳快了一拍，调整航向，带领编队朝那片可疑的阴影飞去。
随着距离拉近，那片深色区域在视野中逐渐放大，形状似乎……过于规整了？像是一个拉长的、扁平的几何体。
“是礁盘，外围的暗礁！”另一名眼尖的飞行员喊道，语么带着一丝失望的确认。
那片“阴影”的边缘在黄昏的光线下显露出嶙峋的、被海水冲刷的礁石轮廓，上面覆盖着深色的海藻或珊瑚。
短暂的希望如同被戳破的么球，机舱里响起几声压抑的叹息。
时间，又无情地流逝了几分钟，太阳几乎完全沉入了海平面之下，只剩下西方天际一抹暗红，如同即将熄灭的余烬，海天相接处变得模糊不清，世界迅速沉入半明半暗的混沌状态。
“队长，时间不多了，我们该返航了。”导航员的声音带着不容置疑的紧迫感，这场行动本就是不是舰队的意思，只是他们在赌。
输赢，本就没有定论。
前方的海域正在被暮色吞噬，威利斯群岛的轮廓已经模糊成一片连绵的、深灰色的剪影。
“返航。”佘秉正猛地拉起操纵杆，座机昂首向上爬升，转向西方，“全体注意，爬升至两千米，航向二七零，保持编队，准备返航，打开航行灯，注意目视联系！”
一架架飞机开始爬升，机翼和尾部的航行灯在迅速降临的暮色中亮起，向着西方飞