第六章、官厅藏酒色，金玉掩污名

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道。”钱大人坐回太师椅上，端起酒杯，慢慢喝了一口，“楚家四兄弟，四个城，盐引、漕运、生铁、药材、当铺……光是泗州城里的铺子，就有二三十间。扬州、金陵、徐州的，还不算。这些年，楚万钧光孝敬本官的，就不下十万两。”他放下酒杯，目光落在桌上那堆银锭上，烛火在他瞳孔里跳动，那贪婪的光，藏都藏不住。
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    “可他楚家自己的家产，是孝敬本官的几十倍、上百倍。”
    葛师爷低着头，不敢动。
    钱大人站起身，走到窗前，背对着他。“乔家要倒，楚家也要倒。可乔家倒了，楚家就更难动了。所以——”他转过身，烛火映着他半张脸，那半张脸上挂着一种诡谲的笑，“本官得让他们先斗。斗得两败俱伤，本官才好收拾。”
    葛师爷终于明白了。大人不出面，不是避嫌，是在等。等楚家用完，等乔家倒完，等两边都精疲力尽了，他再出手。楚家这些年攒下的金山银海，迟早要姓钱。
    “大人高见。”葛师爷深深一揖。
    钱大人摆摆手。“乔家的事，不急。楚家的事，也不急。让他们打，让他们杀，让他们斗。本官——”他端起酒杯，一饮而尽，“等着数钱就行。”
    周姨娘倚在钱大人怀里，手指摸着腕上的翡翠手镯，忽然问：“大人，楚家那些事，您真不怕？”
    钱大人捏了捏她的下巴，笑了。“怕？怕什么？怕楚万钧那点邪功？怕乔守拙那柄刀？”他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风吹进来，带着运河水的腥气。他的目光越过院墙，越过泗州城的万家灯火，落在一个看不见的地方。
    那里，有楚家的盐引、漕船、铺面、当票、金银、珠宝。那里，有他等了二十年的东西。
    “本官要的，从来不是楚家的孝敬。”他转过身，烛火映着他油光光的脸，那双眼睛亮得吓人，“本官要的，是楚家的全部。”
    葛师爷浑身一震，低头不敢接话。钱大人走到桌前，又给自己倒了一杯酒。酒液在烛火下泛着琥珀色的光。他举杯，对着窗外的夜色，像是跟什么人碰杯。
    “螳螂捕蝉，黄雀在后。”他一饮而尽，“本官就是那只黄雀。”
    钱大人放下酒杯，走回太师椅坐下。周姨娘又倚过来，他把她的手轻轻拨开，靠在椅背上，闭上眼。
    葛师爷以为他醉了，正要悄悄退出去。
    “葛师爷。”钱大人忽然开口，眼睛没睁。
    “下官在。”
    “你说，乔守拙那个人，最看重什么？”
    葛师爷想了想：“名声？乔家世代行善，乔老爷最在乎的就是泗州百姓怎么看他。”
    钱大人睁开眼，嘴角微微翘起。“名声。对，就是名声。”他端起酒杯，没喝，在手里慢慢转着，“乔守拙这个人，刀架在脖子上都不皱眉头，可他怕一件事——怕别人说他跟官府勾结，怕别人说他仗势欺人，怕别人说他不是真善，是伪善。”
    他放下酒杯，站起身，走到窗前。夜风吹进来，吹得烛火摇摇晃晃。他的影子投在墙上，胖乎乎的一团，像一只蹲在暗处的蟾蜍。
    “得给乔家送点什么。”他说，像是在跟自己商量，“不能太贵，贵了他不收。不能太显眼，显眼了他起疑。得是寻常东西，寻常到谁都挑不出毛病，可又得让他知道——本官心里有乔家。”
    他转过身，看着葛师爷。“去库房看看，有什么东西，不大不小，不轻不重，送过去既体面，又不扎眼。务必是个由头，不能让他觉得本官在攀附，也不能让他觉得本官在施舍。”
    葛师爷一愣：“大人，咱们跟楚家……”
    “楚家是楚家，乔家是乔家。”钱大人打断他，摆了摆手，“本官是一方父母官，泗州城的每一家，都是本官的子民。乔家行善积德，本官表示表示，有什么不妥？”
    他笑了。那笑容里有一种东西，让葛师爷后脊发凉。不是善意，也不是恶意，是那种“一切尽在掌握”的笃定。像一只猫看着笼子里的两只鸟，不急，不躁，等着它们先斗。
    “下去吧。”钱大人说，“这事不急。本官再想想。”
    葛师爷躬身退下。门关上了。暖阁里只剩钱大人和周姨娘。周姨娘又靠过来，钱大人搂住她，手在她腰间摸着，眼睛却还在想别的事。送什么好呢？太轻了，显得敷衍；太重了，乔守拙不收……他需要一个由头，一个谁都说不出什么的由头。等乔家和楚家斗得差不多了，他就把东西送出去。不是示好，是表态——本官站在乔家这边。到那时，乔守拙就算心里有疙瘩，也只能接着。接着就好办了。
    窗外，运河的水声隐隐约约，像有人在远处说话。钱大人闭上眼，嘴角挂着笑。他等这一天，等了很久了。不急。再等等。
    窗外，泗州城的夜色沉沉。楚

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