第1章三千人七天粮

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一批菜最快多久能长出来？」
    赵铁柱想了想：「小白菜、萝卜——赶一赶，四十天能吃上。」
    「四十天。」陈牧沉默了一小会儿。「那就意味着——我们必须在四十天之内找到四十天的粮食。否则秋菜长出来之前，人就饿死了。」
    赵铁柱没说话。这个问题他显然也想过——而且没有答案。
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    陈牧走回县衙的时候，天色已经开始暗了。所谓的县衙就是一座稍大一些的院子，正堂的屋顶破了一个洞，能直接看到天。一个书吏模样的人坐在廊下打盹——他是定北县剩下的唯一一个文职人员。
    「还有其他人吗？」陈牧问赵铁柱。
    「就他了。」赵铁柱指了指那个打盹的书吏，「姓沈，听说以前是个读书人，犯了什么事被赶到这边来了。平时帮衙门记记账什么的。」
    那个姓沈的书吏被叫醒后，揉了揉眼睛，看着陈牧。他没有行礼，也没有客套——只是用那种“又来一个“的眼神上下打量了他一遍。
    「新来的县尉？」书吏问。
    「陈牧。」
    「沈墨。」书吏说，「这县里唯一的账房先生——如果你管那些鬼画符叫账本的话。」
    他从怀里掏出一本泛黄的簿子，翻了几页递给陈牧。上面记着定北县的“家底“——粮食、人口、兵器、牲畜——每一项后面都跟着一个触目惊心的数字。
    粮食——七日的量。
    兵器——破烂三十七件。
    马——零。
    牛——两头，其中一头还瘸了。
    「你在这里待了多久？」陈牧问沈墨。
    「一年半。」沈墨说，「比你的前任长。他待了八个月就跑了我没跑——不是因为我有多忠——而是因为我没地方去。」
    「为什么没地方去？」
    沈墨看着陈牧，忽然笑了。那个笑容里没有笑意——只有一种很累的人才会有的平静。
    「因为我是被流放的。跟大人你一样——只不过我是从更南边流放到这里的。天下之大——没有比定北县更远的地方了。」
    陈牧没有继续这个话题。他把账本合上，还给沈墨。
    「从明天开始——重新造册。我要知道每一个人叫什么、多大年纪、会干什么。」
    沈墨接过账本：「有用吗？」
    「有用。」
    沈墨看了他一眼，没再问为什么。他把账本揣进怀里，站起来走了。走出几步又停下来，头也不回地说了一句话。
    「粮仓最多撑五天——不是七天。赵铁柱往多了说了两天。」
    陈牧站在破了一个洞的县衙大堂里，看着头顶露出来的那片灰色的天空。
    北风从洞口灌进来，吹得他身上的旧官服猎猎作响。
    定北县——大宁最北端的孤城。
    北边是随时会来的北戎骑兵。南边是已经忘了他们的朝廷。
    三千条人命，五天的粮，三十把锈刀。
    全军覆没的开局。
    但陈牧没有害怕。他站在那阵北风里，表情平静得像一口枯井。在现代，他在乡镇处理过山洪、处理过塌方、处理过群众围攻镇政府、处理过比这更绝望的事——至少那时候他还能打电话求援。
    这里连电话都没有。
    但他也没有退路。
    「既来之……」陈牧低声说了一句，然后走进屋里，把那个破瓦壶里的水倒了一碗，一口喝干。
    第二天早上，天还没全亮，陈牧就起来了。
    他洗了一把脸，整理了一下那身旧官服——既然没有别的衣服可穿，那就穿着它干活——然后走出县衙。
    街道上已经开始有人了。几个老人蹲在墙角烤火——北境的春天冷得刺骨。一个妇女端着一盆水从门里出来，看到陈牧愣了一下，然后端着脸盆又退回了屋里。一个小男孩站在街边，鼻涕拖了老长，好奇地看着他。
    陈牧走到城门口的时候，赵铁柱已经在等着了。旁边还站着几个老兵——年纪都在五十岁上下，穿着打了补丁的旧军服，腰里别着那把生锈的刀。
    「赵铁柱。」
    「在。」
    「从现在起——你是定北县驻军的头。不管这个所谓的驻军有几个人——你来管。」
    赵铁柱愣了一下：「大人，我就是一个退伍的老兵……」
    「退伍的老兵也是兵。」陈牧说，「你有三十年的边军经验——比这个县城里任何一个人都懂打仗。你来带。」
    赵铁柱沉默了片刻，把旱烟杆收进怀里，站直了身体。那一瞬间，陈牧在他身上看到了某种消失了很多年的东西——一个军人的姿态。
    「行。」
    「先做三件事。」
    「第一——把现有的三十一个人分成三班。一班守城，一班巡逻，一班机动。不分白天黑

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第1章 三千人七天粮

第1章三千人七天粮