第154章铅字油墨胶印术，《金陵辣晚报》

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断续续，还不如木活字凑合。
    如今这桐油墨偏偏治住了金属的脾气，油性的墨膏贴在铅字面上服服帖帖，压下去便是一层匀实的墨色，提起来干干净净，半点不拖泥带水。
    字模的材料换了，墨也换了，两块短板同时补上，活字印刷这条路才算是真正走通了。
    罗贯中的呼吸急促了几分。
    目光已经投向了工棚正中那台占了半间屋子的大家伙。
    ……
    那是一台木制的机器。
    主体框架由两根粗壮的橡木立柱撑着，立柱之间架着一根垂直的螺杆，螺杆顶端连着一个横向的手柄，手柄两头各坠着一只铁球，方便操作的人借重力发力。
    螺杆的下端连着一块平整的压板，压板正下方是一张平坦的铁质底盘。
    排好字模的版面搁在底盘上，铺上纸张，摇动手柄带动螺杆旋转，压板便匀速地往下走，将纸面均匀地压在字模上。
    螺旋压力印刷机。
    这是74年后，德国商人“约翰·古腾堡”对世界印刷史最重要的贡献。
    凭着这项发明，他在美因茨城的作坊里印出了四十二行圣经，将欧洲从手抄本的时代拖进了印刷的纪元。
    朱橚拍了拍那根螺杆。
    “从前的活字印刷，上墨之后将纸覆在版面上，靠人手拿棕刷来回刷印。刷的力道全凭手感，轻了墨色上不来，重了纸面便破，十个工匠刷出来的东西十个模样，没有一张是匀净的。”
    “这台机器用的是螺旋加压的原理，螺杆每转一圈，压板便均匀地往下推进固定的距离，施加在纸面上的压力处处相等。一个学徒摇上半日便能上手，印出来的品质比老师傅用棕刷刷一辈子都稳定。”
    墨锤在旁边拿起一叠已经印好的样张递了过来。
    罗贯中接过那叠样张，一张一张地翻过去。
    每一张上的字迹都是同样的浓度、同样的清晰度，从第一张到第二十张，几乎找不出肉眼可辨的差异。
    他翻到最后一张的时候，手停住了。
    他从事刊印近二十年，见过雕版印的经史子集，见过寺庙里刷印的佛经，也见过自己在家里用木活字折腾出来的那些墨色参差的废品。
    可从未见过如此匀净的印品。
    朱橚看着罗贯中的表情，知道火候到了，便指向了工棚角落里的最后一样东西。
    那是一卷暗褐色的胶皮，裹在一根木辊上，胶皮的表面打磨得极为平滑，带着一层微微的油润感。
    “先生方才看到的那些样张，其实还有一道工序没有给先生看。”
    朱橚走到木辊前，将那卷胶皮展开了一截。
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    “铅合金字模配桐油墨，再加上螺旋压力机，印出来的东西已经很好了。可还有一个问题没有解决，金属字面和纸张之间是硬碰硬的接触。字模的高度再怎么精心铸造，也难免有微小的参差，压板压下去的时候，高出来的字吃墨重，矮下去的字吃墨轻，虽然比手工刷印好了十倍，可若想做到每一个字的墨色都完全一致，硬碰硬便始终差那一口气。”
    他拍了拍那层胶皮。
    “这东西叫杜仲胶皮。”
    罗贯中的眉头微微一拧。
    “杜仲？那是入药的树皮。”
    “对，杜仲树的胶质经过硫化处理之后，便能变成这种富有弹性的胶皮。”
    朱橚将胶皮卷回木辊上，指了指旁边一张已经排好版面的铁底盘。
    “印刷的时候，桐油墨先涂在铅字版面上，然后版面上的墨不直接印到纸上，而是先转印到这层胶皮上面。胶皮是软的，它贴合字面的时候能自动弥合那些微小的高低差异，将每一个字的墨迹均匀地吃下来，然后再由胶皮将墨迹转印到纸面上。”
    他拿起一张样张，递到罗贯中面前。
    “先生比较一下，方才那叠样张是直接压印的，这一张是经过胶皮转印的。”
    罗贯中将两张纸并排摆在案上，目光在两张纸之间来回扫了数遍。
    直接压印的那张，已经足够让他惊叹了。
    可经过胶皮转印的这一张，字迹的匀净程度又上了一个台阶。
    每一个笔画的墨色都是同样的浓度，无论横竖撇捺，无论字大字小，仿佛是同一支笔、同一个人、用同样的力道一笔一笔写出来的。
    后世将这种技术叫做胶印。
    1875年，一个叫“罗伯特·巴克莱”的英国人发明了这套工艺，在印版和承印物之间加入了一层柔软的橡皮布作为中间介质，油墨从印版先转移到橡皮布上，再由橡皮布将墨迹均匀地“吻”到纸面上。
    中间那层软质的介质，消弭了硬质印版与纸张之间的一切接触瑕疵，实现了真正意义上的均匀挂墨。
    朱橚此前已经用硫

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