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九号堡最深处，暗流据点。
劳特·斯坦坐在他那间用军用指挥所改成的办公室里，面前摊着一份刚从八号堡外围传回来的加密报告。
报告的解密密钥是暗杀组最高等级的单向密码本，整个地下世界只有两个人持有这份密码本——劳特本人和他安插在铁血联盟内部最深的那枚棋子。
这枚棋子不是影，影只是他用来监视戴克的眼线，他真正的底牌埋在更深处，埋在铁血联盟决策层看不到的盲区里。
那个人的代号叫“沉锚”，从铁血联盟成立大会当天，就混入了投奔者队伍，在青蛇的登记册上编造了一套天衣无缝的假履历，通过了戴克设置的全部甄别审查，目前已经在联盟后勤部门里潜伏了相当一段时间。
他在每日例行发回的加密报告中，记录了大量看起来毫无意义的物资调配和训练时间表，但劳特派出的情报分析员，从这些数据中解读出了两件至关重要的事实：
其一，影在深秋的某个深夜独自离开营地，在枯树林边缘与戴克单独交谈了很长时间，之后第二天，戴克便在军事委员会上公开宣布，接纳影为直属小队观察期临时成员；
其二，影在加入联盟后，交出了劳特最近一次下达给她的全部情报指令原件，封漆完好。
报告末尾附了一行小字，字迹潦草而急促，显然是在极短促的时间窗口内抢发的：
“影已向联盟正式宣誓效忠，劳特指令原件，已被虬龙和青蛇交叉验证。潜伏人员在联盟后勤部暂时安全，但影叛变后，所有暗杀组旧有联络方式均已被联盟通讯监听网覆盖，后续情报传递周期将大幅延长。请指示下一步行动方案。”
劳特把这份报告从头到尾逐行看了一遍，然后放在桌上，用手指压平又重新看了一遍。
他的手指在报告上“封漆完好”那四个字上停了一下，指尖压得纸面微微凹陷。封漆完好，意味着影不是在被他逼问或被联盟发现之后，被迫交出的那份指令，而是她主动、自愿、在没有任何外力胁迫的情况下，把那份指令原封不动地交到了戴克手上。
她把那份指令当成了投名状，而这份投名状上的每一个字都出自他的手笔。
他把报告翻过来，背面是“沉锚”用极细的铅笔手绘的一张营地核心区简图，图上标注了影在联盟内部的通行权限范围——戴克直属小队日常训练区域、二号食堂固定用餐时段，和五号营房区单人宿舍门牌号。
这张简图的边缘，还有一行被反复涂抹之后又重新写上的字，显然发报者也在犹豫，要不要传递这个消息：
“戴克与其在深夜枯树林单独谈话，时间约持续近两小时，谈话结束后，影做出暗杀组内部表示最高敬意的单膝跪地姿态，戴克亲自将她扶起。”
劳特把报告放在桌上，沉默了很久。
然后他端起面前桌上那个军用搪瓷杯，杯子里盛的不是水也不是茶，是从地下黑市高纯度蒸馏酒，酒液在应急灯光下，呈现出一种近乎透明的淡琥珀色。
他平时不喝酒，杯子里常年只装凉白开，这个搪瓷杯还是多年前虬韧在巡逻队时期在废铁平原送给他的，杯壁上印着一个褪色得几乎看不清的海军锚标志，和虬韧后来在六号堡反抗军营地用的那几个杯子是同一批。
他曾经用这个杯子，在无数次任务结束后和虬韧对饮凉水——巡逻队禁酒，他们只能以水代酒，但每次碰杯时，搪瓷杯沿碰撞出的清脆响声，和旧世界军歌里那句“铁打的营盘流水的兵”在营房里回荡的余音，比任何烈酒，都更能让他们在寒冷的废土夜晚保持清醒。
他把搪瓷杯端到嘴边，没有喝，只是闻了一下酒液里那股刺鼻的酒精味，然后忽然把杯子狠狠摔在地上。
搪瓷杯砸在混凝土地面上，弹起来又落下，杯子没有碎——军用搪瓷的耐用程度远超普通瓷器，但这反而让那个杯子在地面上滚了几圈之后，停在办公桌脚旁边、杯口朝下倒扣着，不断旋转的刺耳摩擦声更加绵长刺耳。
杯子里没喝几口的蒸馏酒，在地面上洇开了一片形状不规则的湿痕，湿痕边缘沿着混凝土地面细密的裂纹往四周缓慢扩散，在应急灯光下反射出极淡的琥珀色光泽。
“影。忘恩负义。”
劳特从牙缝里挤出这四个字时声音不高，但每个字都像是被他用后槽牙，反复碾碎了再吐出来的碎骨头渣。他当年把影从守密院的销毁名单上划掉，亲自把她从培育院失败品转运车队里截下来，让她在暗杀组训练营里活了下来，让她有机会拥有代号、拥有步枪、拥有在废土上独自生存的能力。
她在训练场上被踩断手指那天晚上，是他让人给她送去的止血带和固定夹板——虽然那份关心，他自己从来没有当面承认过，但暗杀组医务室的记录不会说谎，那份记录上的签字至今还封在劳特办公室的铁皮档案柜里。
他给了她一切，而她把