第十七章第一轮竞标

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    两天后，伍利奇靶场。
    伍利奇靶场坐落在伦敦东南，紧挨着皇家兵工厂，理察到的时候，天还没完全亮透，靶场上空飘着一层薄薄的雾，远处的泰晤士河上，几艘运煤的驳船正慢吞吞地往上游走。
    一辆马车摇摇晃晃地驶向靶场，理察抱着木箱，露易丝坐在他对面，正大光明地画着素描。
    「还没画完？」理察特意没怎么动，怕影响了自己在她笔下的形象。
    「上次那副早画完了，」露易丝动着笔，「我打算管这副叫……苦闷的军火商，理察。」
    「哈哈哈，你要拿我开画展？」理察松了松头上的帽子，「说真的，我以为你对这种事不感兴趣。」
    「确实不感兴趣，」露易丝摇了摇头，「但我是来看你赢的。」
    「那我借你吉言了。」
    马车很快停了下来，理察抱着步枪下了马车，只见靶场两侧插着米字旗，被海风吹得猎猎作响。
    十几名身着戎装的军官站在观测棚下，其中不乏肩章上缀着星徽的高级将领，他们是今天这场官方竞标的「裁判」。
    可比起裁判，他们的眼神更像盯着羊群的野狼，等着嗅出哪只羊羔更肥，然后贪婪地一拥而上。
    而理察的对手，是站在靶场前西装革履的绅士们。
    他一眼便从中认出了格林伍德，他站在最前面，手里端着一支崭新的步枪，枪机侧面显眼的铰链设计，正是施耐德-恩菲尔德的改进型，去年刚在衣索比亚战争中大放异彩的步枪。
    「理察先生。」一个熟悉的声音在理察耳侧响起，正是一周前，与自己熬了一天一夜改良步枪的弗雷德里克·马蒂尼。
    「马蒂尼先生，您来了。」理察忙上前与他握手，「您该和我们一起回伦敦的。」
    「我可坐不起那样的邮轮，」马蒂尼笑了笑，「厂子还指望着我呢。」
    「别担心，马蒂尼先生，您的名字会传遍世界每一个角落的。」露易丝背着手走到理察身旁。
    理察放下木箱，取出那只步枪，手指拂过新铸的机匣，33英寸的七边形枪管在晨雾中泛着冷灰色的光。
    「走吧，我们去赢下这场竞标吧。」理察拎着步枪，加入了靶场前的队伍。
    「布莱恩先生，」格林伍德悠闲的声音从旁边飘了过来，「你来了？我以为你的工厂被搬空了，注定缺席这场毫无悬念的比赛了。」
    「话不能说这么绝，格林伍德先生，」理察向他展示了一下手里的步枪，「这可是瑞士枪。」
    「瑞士？」格林伍德低头看了一眼那支朴素的步枪，嘲笑道，「你是在瑞士找了个表匠来造枪？」
    听到格林伍德的话，马蒂尼的脸不自然地抽搐了一下，但他没有反驳。
    格林伍德拍了拍自己手里那支枪，连铰链都镀上了一层金：「这是施耐德-恩菲尔德改进型，英国陆军现役装备。」
    几个评审委员发出低笑，观测棚里，军官们也在交头接耳，目光在理察和格林伍德之间来回扫。
    理察端起枪，拉动扳机护圈。
    咔！
    起落式的动作一气呵成，清脆而短促。
    格林伍德的笑收了一半。
    「先生们，人都到齐了，让我们开始吧。」一位将军走到射击位旁，高声宣布，「第一轮，射速测试，一分钟内命中靶子数多者胜出，射手准备！」
    格林伍德轻蔑地哼了一声，将步枪交给了身后的士兵。
    所有受测试的步枪都要统一交给受训的士兵，理察的也不例外，士兵们身上则各装配了50发子弹，以便计算一分钟打出了多少子弹。
    「举枪！」将军一声令下，士兵们端起形态各异丶长短不一的步枪。
    「嗯？」露易丝的耳朵突然被一双手捂住，她转头一看，原来是理察。
    「你可能想堵上耳朵。」理察笑着看向她。
    「你还是顾好你自己的吧。」露易丝用手轻捶了他一下。
    「放！」
    将军的手猛地劈下。
    砰！
    十几支步枪同时开火，枪声相互重叠，在靶场上空炸开。
    硝烟从枪口喷涌而出，像一片灰幕，把整个射击位罩了进去。

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第十七章 第一轮竞标

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