第1章 无光之世
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魔潮如同大海涨潮般铺天盖地,一次涌入地表的魔族可达百万之众。
人族的聚居地一个接一个地沦陷。
北方冰原上的“寒铁城“——第一个沦陷。城中五万人,无一幸免。
西方沙漠中的“赤砂城“——第二个沦陷。城中三万人,逃出者不足千人。
南方密林里的“青藤城“——第三个沦陷。城中两万人,被魔族围困七天七夜后,大祭司点燃了城中所有的灵材储备,与魔族同归于尽。
中部平原上的“望天城“——第四个沦陷。城中八万人,是人族最大的聚居地。城破之日,魔潮涌入城中,吞噬了所有生命。据说,在城中央的祭坛上,望天城的大祭司在临死前念了一段话——没有人听到内容,因为魔族的嚎叫声淹没了所有声音。但后来有人在废墟中找到了祭坛石板上的刻痕——大祭司是用自己的指甲在石板上刻下的。刻痕歪歪扭扭,血迹斑斑,但每一个字都清晰可辨——
**“薪尽火传。勿忘。“**
一个接一个,人族的城池如多米诺骨牌般倒塌。
到了最后,只剩一座城。
薪火城。
人族最后的聚居地。城中三万人——这已经是散布在世界各处的所有幸存者聚集在一起的总数了。曾经繁荣一时的万族之长,如今只剩下三万人。
薪火城的城墙是用碎石和泥土堆砌而成的,高不过三丈,厚不过五尺。城中没有高楼大厦,只有简陋的石屋和帐篷。城中央有一座祭坛——那是薪火城最古老的建筑,据说是人族第一代大祭司在万年前建造的。祭坛由九块巨石拼成,中央有一个永不熄灭的火堆——那是人族的“圣火“,从万年前燃烧至今,从未熄灭。
圣火是薪火城的灵魂。只要圣火还在燃烧,薪火城就还活着。
但圣火的光芒越来越微弱了。
不是因为柴火不够——人族每天都会往火堆中添加最好的灵木。而是因为……天幕胎膜在变厚。
那层覆盖天空的混沌之气,在过去的几百年中以肉眼可见的速度变得更加浓稠。以前的昏暗还能勉强视物,现在的昏暗已经接近了全黑。圣火的光芒在厚实的胎膜压制下,只能照亮祭坛周围不到十丈的范围。
十丈之外,便是无尽的黑暗。
薪火城的守军每天都在城墙上与暗影魔兽搏斗。他们穿着用兽皮和骨头拼凑而成的简陋铠甲,拿着用黑铁打造的粗糙武器,在黑暗中与看不见的敌人厮杀。他们看不到敌人的全貌,只能看到一双双在黑暗中闪烁的红眼睛——那些眼睛像萤火虫一样密密麻麻地浮在城墙外的黑暗中,令人头皮发麻。
守军的伤亡率极高。每一天都有人倒下,每一天都有新的名字被刻在祭坛旁的石碑上。那块石碑已经密密麻麻地刻满了名字——正面、背面、侧面,甚至连底座上都刻满了。
每天傍晚,大祭司都会走到石碑前,用颤抖的手摸一摸那些名字,然后低声说一句:“你们的火,还在烧。“
薪火城的大祭司叫燧。
他很老了。老得骨头像枯柴一样脆,老得皮肤像树皮一样干裂,老得每走一步都要停下来喘三口气。他的眼睛在长年的烟熏火燎中早已失明,只剩下两个浑浊的、如同蒙了一层灰雾的眼珠。他的双手满是钻木取火留下的裂痕——那是他一辈子的印记。从他十五岁成为祭司学徒的那一天起,他每天都在钻木取火,一天不停地钻了七十年。
七十年。两千五百多个日夜。钻出的火堆起来,大概能照亮一座城。
但燧知道——他钻的那些火,加在一起,也比不上他此刻心中燃烧的东西。
信念。
他坚信光明终会到来。他坚信那段祈辞不是空话——“待金乌鸣,待日轮升,我族之血,必见黎明。“他坚信天地不会抛弃自己的孩子。
这种信念支撑着他活了一百零三岁——远远超出了人族的平均寿命。也许是因为他太倔了,连死神都不愿意跟他较劲。
但最近,连燧也开始动摇了。
不是因为恐惧——他已经活够了,不怕死。不是因为绝望——他这辈子经历过的绝望比别人吃过的盐还多。
而是因为——孩子。
薪火城中有一个孩子,叫炬。是燧的曾孙。炬今年五岁,大大的眼睛,圆圆的脸,头上扎着两个小揪揪。他是薪火城中出生的最后一批孩子——最近三年,城中再也没有婴儿降生。不是因为没有怀孕的妇人,而是因为……婴儿在出生后活不过第一个夜晚。
暗影魔兽似乎能感知到新生儿的气息。每到夜晚,它们便会格外疯狂地冲击城墙,仿佛在搜寻什么。
炬能活到五岁,是因为他的母亲——一个叫“荧“的年轻女人——在每一个夜晚都抱着他,坐在圣火旁边,一刻不停地哼着那首摇篮曲。圣火的光芒能驱退低级的暗影兽,而摇篮曲的旋律……也许能给这个黑暗的世界增添一丝温
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