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“德雷克,这里就是明国吗?”
杰西号驶入旧港,德雷克身边出现一个一身华服的中年人,浑身散发着一种贵气,绝对不是德雷克这种草根爵士能有的气质。
“罗伯特阁下,前两日我就已经说了,这里只是明国在南洋的一个港口,他们的本土还在这里北面两千里外。”
德雷克马上躬身回答道。
他是英国这次出访的明国使团队伍里的副使,而眼前之人自然是访明使团的正使,名叫罗伯特?达德利,英格兰女王伊丽莎白一世的大臣,历任侍从长,枢密官,相继受封嘉德勋章,男爵爵位。
作为女王最信任的大臣,这次被派到远东,目的自然是想更准确的知道明国的情况。
再也没有比罗伯特更合适的人选了。
当然,这也是对罗伯特的一个惩罚,谁叫他竟然背着女王和埃塞克斯伯爵沃尔特的遗孀秘密结婚,伊丽莎白女王闻讯后也是勃然大怒。
进而,被近乎发配的派到远东执行出访明国的任务。
罗伯特是诺森伯兰公爵约翰?达德利的第五子,母亲是一个乡村贵族。
1553年7月,国王爱德华六世英年早逝,诺森伯兰公爵拥立简?格雷为女王。
简?格雷的外祖母是亨利七世的女儿,亨利八世的姐姐,她的丈夫吉尔福特?达德利则是诺森伯兰公爵的儿子,罗伯特的弟弟。
尽管亨利八世的长女玛丽被视为是狂热的天主教徒,却依然得到了更多人的支持,成为了玛丽女王一世,也就是后来镇压新教徒出名的“血腥玛丽”。
于是,简?格雷失败被处死,诺森伯兰一家也就顺理成章地被拘捕。
罗伯特被关进了伦敦塔,在伦敦塔中他偶遇了青梅竹马的游戏伙伴????伊丽莎白公主。
伊丽莎白是亨利八世的次女,此时也由于政治原因被关了起来。
于是在气氛恐怖的牢房中,一帮贵族犯人抱着等死的心情彼此沟通情绪。
到了1554年的秋天,在父亲约翰和弟弟吉尔伯特相继处斩以后,罗伯特和另外几个兄弟被放了出来,原因是西班牙国王菲利普二世的求情。
菲利普此时娶了已是半老徐娘的玛丽女王,而他的亲信则和罗伯特的连襟亨利?悉尼交情甚笃,罗伯特后来常常说自己欠了菲利普王一条命。
此后罗伯特的仕途也要仰人菲利普的鼻息,只有菲利普在的时候几兄弟才能自由进出宫廷,否则会招来谋反的嫌疑。
1557和1558年间,罗伯特和伊丽莎白公主的来往渐密,二人成为好友。
在1558年伊丽莎白得知自己成为女王时,罗伯特大概也在场,女王立即任命他为御马官,掌管所有王家马匹、犬只,也负责大型的典礼,例如女王的加冕仪式。
次年又封他为嘉德勋爵,此时27岁的罗伯特形势一片大好,在许多内政外交场合中被倚重,也被视为是王夫的不二人选,广受英国及大陆的媒体关注。
然而他的政敌和同僚们都对此反对,甚至有过暗杀事件,显然当女王的宠儿也不是那么好玩的。
伊丽莎白曾希望撮合罗伯特和守寡的苏格兰女王玛丽?斯图亚特,从而缓解苏格兰和英格兰的矛盾。
一开始玛丽并不感冒,后来伊丽莎白提出如果两人成婚,则玛丽会成为伊丽莎白的继位人。
为了让对方更加心动,伊丽莎白表示愿意封罗伯特为雷切斯特伯爵,并派人暗示说以后还可能封为公爵。
正当玛丽准备答应的时候,罗伯特本人不合作了,他表明自己不想成此婚事,因为罗伯特也是一位多情的公子,只不过碍于女王,他实在不敢太过张扬。
而在去年,罗伯特和一个美貌的寡妇秘密结了婚,当然舆论又说埃塞克斯伯爵是被谋杀的,是罗伯特干的。
因为发生了这件事儿,让伊丽莎白女王很是恼火。
特别是她和罗伯特的关系。
为了英国,女王实际上又考虑嫁一个外国贵族,于是让几位出身于瓦卢瓦王室和哈布斯堡王室的贵族作为结婚人选,但结果都是不了了之。
其中,自然就有罗伯特的手笔。
于是,借着这次机会,女王派出罗伯特到明国访问,其实也有想和他分开一段时间的意思。
“那是他们的主力战舰吗?”
罗伯特忽然指着远处一艘停泊的双层炮船问道。
四五百吨的排水量,虽然依旧比不过脚下的杰西号,但在欧洲也算大型战舰了。
至于先前带他们进港的明国炮船,三百吨不到的排水量,根本不在罗伯特眼里。
虽然,三百吨战舰其实也不小了。
另一边的港口,明显是民用港,那里停靠着二十多条商船。
其中有几条船上还有许多搬运工人,在上下货物。
“明国的官员来了。”
德雷