第三十八章硝土、交易与暗流

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离在缩短。
    气氛紧张到了极点。我甚至能闻到熊身上那股浓烈的骚臭味。李狗剩吓得脸都白了，紧紧靠着我。
    就在熊似乎有些不耐烦，前掌落地的瞬间，张老疤猛地从怀里掏出一块用油纸包着的、黑乎乎的东西——是之前做的、加了大量硫磺和硝石渣的“臭弹”！他飞快地用火折子点燃，朝着熊前面的空地用力扔了过去！
    “砰！”
    那“臭弹”落地，并没有爆炸，而是猛地爆开一团浓烈的、五彩斑斓的、带着刺鼻恶臭的浓烟！那味道，比粪弹还冲十倍！瞬间将熊和我们之间的区域笼罩。
    “吼——！”
    黑熊被这突如其来的、从未闻过的刺鼻烟雾和火光（燃烧的油纸）吓了一跳，猛地后退两步，发出愤怒而困惑的咆哮。它显然被这怪味熏得够呛，用爪子捂了捂鼻子，又厌恶地挥了挥。
    “快！背上袋子！走！”张老疤趁着浓烟未散，低吼道。
    我们七手八脚地背起装了一半的第三个麻袋和那两个满的，也顾不上处理痕迹了，连滚爬爬地朝着来时的山坡上冲去。身后，还能听到黑熊在烟雾中愤怒的吼叫，但似乎并没有追来——大概是被那味道恶心得够呛，或者觉得我们这群“怪物”不好惹。
    我们一口气爬上山坡，又跌跌撞撞跑出几百米，直到听不到熊吼，才瘫在地上，大口喘气，心有余悸。
    “张……张哥，你那是什么玩意儿？”一个汉子惊魂未定地问。
    “保命的东西。”张老疤也喘着粗气，脸上却带着得意，“夫人教的，说是能驱虫避兽，没想到对熊也有用。”
    我苦笑，那本来是我让他带着防毒虫和瘴气的，没想到用在这儿了。不过，确实救了我们一命。
    稍作休息，我们不敢停留，背上硝土，继续往回赶。路上遇到接应的周德兴等人，看到我们狼狈的样子和背上的麻袋，也都松了口气。
    回到葫芦谷，已是傍晚。三个麻袋的硝土，虽然最后一个只装了一半，但加起来也有近百斤。看着这些灰白色的结晶，所有人都露出了笑容。有了它，我们制造火药的最大障碍就解决了大半。
    我把硝土搬到溪边一处相对隐蔽的地方，开始指导李狗剩和两个细心的妇人，进行初步的溶解、过滤、熬煮、结晶提纯。这是个费时费力的过程，但必须做。
    第二天，赵铁柱带着几个人，背着我们准备好的二十个带盖陶罐、五十斤熏羊肉干、三十斤栗子野菜混合面饼，以及用一个小陶瓶装着的、大约一斤左右的盐，前往徐达的黑风坳。
    交易很顺利。徐达看到那些制作精良（相对而言）的陶罐和实实在在的肉干、面饼，尤其是那瓶盐时，眼睛明显亮了一下。他爽快地拿出了交换物：一百多斤杂七杂八的生铁块和废旧铁器（刀、矛头、农具碎片），还有一小袋大约五六斤的、成色很差的硫磺块，以及两块拳头大小、黑乎乎的生铅锭。
    “朱兄弟要的硫磺和铅，可不好弄。”徐达指着那点硫磺和铅锭，“这些都是我从一个游方道士那里换来的，说是炼丹用的。朱兄弟要配药，可得小心着用。这铁，是我手下弟兄从定远那边一个废弃的官营铁坊废墟里扒拉出来的，成色是差了点，但回炉炼炼，应该能用。”
    赵铁柱检查了铁料，虽然杂，但确实是铁。硫磺和铅也是真的。他代表朱元璋表达了感谢，并邀请徐达有空来葫芦谷“做客”。徐达笑着答应，但眼神里探究的意味更浓了。
    交换来的物资运回谷里，李大河和王木根如获至宝，立刻开始分拣、回炉。硫磺和铅被我小心收好。加上硝土，火药的三大原料，除了炭（我们自己能烧），竟然在短短几天内，以这种意想不到的方式，重新凑齐了！
    然而，就在我们为原料的解决而振奋，开始秘密进行火药的小批量试制，并利用新铁料加紧打造武器时，张老疤派出的暗哨，带回了一个令人不安的消息。
    他们在葫芦谷东北方向，距离“下山虎”老巢更近的一片山林里，发现了大队人马活动的痕迹！脚印杂乱而新鲜，估计不下百人！而且，方向似乎是朝着葫芦谷和徐达的黑风坳之间来的！不像是土匪，因为队伍里似乎有骡马，还有车辙印。
    是元军？还是另一股更大的势力？或者是“下山虎”找到了强大的靠山？
    无论是什么，对刚刚喘过气、正在积蓄力量的葫芦谷来说，都是一个极其危险的信号。
    山谷里的气氛，再次紧绷起来。
    工程兵林野的“资源获取与危机再现”日志：
    一、硝土获取行动：
    *结果：成功获取硝土约百斤，纯度较高。过程遇黑熊，以刺激性***驱离，有惊无险。
    *现状：硝土进入提纯工序，预计可获得硝酸钾十余斤，足以制造相当数量黑火药。
    *后续：需建立稳定、隐蔽的硝土开采及运输路线（避开熊区）。

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第三十八章 硝土、交易与暗流

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