第十三章钦差大臣

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家压低声音，“不过老爷说了四个字——‘钦差南下’。”
    何成局的瞳孔微微一缩。
    钦差南下。
    这四个字的分量太重了。谁都知道，近年来广州城里鸦片泛滥，烟馆、烟寮、花烟馆到处都是，光是柳花巷这两条街就有三家。朝廷对此早有不满，只是山高皇帝远，一直没人管。但现在钦差要来了。
    “我这就去。”何成局面上的笑容不变，“老龚，备轿。”
    龚文应了一声，一瘸一拐地跑去叫轿夫。
    何成局上楼换了件体面的长衫，腰间还是那条黑色布带——笑面虎短刀从不离身。他下来时，余三娘站在楼梯口，脸色有些凝重。
    “钦差的事，你知道了？”她问。
    “嗯。”
    “会不会连累咱们？”
    何成局想了想：“春香楼不做鸦片生意，顶多是客人自己带进来吸。真查起来，花钱打点就是。”
    余三娘点了点头，没再说什么。
    她从来不质疑何成局的判断。这十年的经验告诉她，这个永远笑眯眯的男人，做事从不出大错。即便偶尔出了差错，他也能用最快的速度补救。
    何成局走出春香楼大门时，轿子已经在等着了。
    他上了轿，轿帘放下，脸上的笑容慢慢淡了。
    钦差南下。这四个字意味着什么，他比余三娘清楚得多。朝廷要禁烟了。而他何成局，虽然没有直接***，但春香楼的客人里有三成是瘾君子。这些人不来春香楼，生意至少跌三成。
    这还不算最坏的。最坏的是，禁烟必然牵扯出背后一整条利益链——英国东印度公司、十三行商人、广州各级官员，乃至两广总督衙门。这潭水深得很，一个不小心，像春香楼这样的小虾米就会被搅得粉身碎骨。
    得提前做准备了。
    何成局闭上眼睛，手指在膝盖上轻轻敲着。他在心里盘算着春香楼的退路，盘算着如果真出了事，哪些人要保，哪些人得舍，哪些关节需要提前打通。
    轿子晃晃悠悠地穿过柳花巷，往十三行方向去。
    半个时辰后，轿子在一座气派的宅院前停下。朱漆大门，石狮子守门，门匾上写着两个鎏金大字——“潘府”。
    吴管家领着何成局从侧门进去，穿过两进院子，到了书房。
    潘启明已经在等他了。
    这位五十岁的同孚行东家身材微胖，穿着宝蓝色绸衫，手里捧着一个紫砂壶，脸上挂着商人的精明笑容。
    “何老弟，来来来，坐。”潘启明招呼他在太师椅上坐下，亲自给他倒了杯茶，“今年的新茶，武夷山的大红袍，尝尝。”
    何成局接过茶杯，闻了闻，没喝：“潘老爷，钦差的事，具体是什么情况？”
    潘启明脸上的笑容收了几分，放下茶壶：“林则徐。”
    何成局手一顿。
    “奉旨禁烟，节制广东水师，便宜行事。”潘启明一个个词往外蹦，每个词都像一记重锤，“下个月到广州。”
    “消息可靠？”
    “京城来的，千真万确。”潘启明叹了口气，“我今早才收到的急信。林则徐这个人，何老弟你恐怕不太了解——他是出了名的铁面无私，软硬不吃。在湖广当总督的时候就禁过烟，手段狠辣，烟贩子杀了一批又一批。这次他来广州，恐怕要掀起大浪了。”
    何成局沉默了片刻，然后笑了：“潘老爷，你们十三行跟英国人做生意的，才是首当其冲。我一个开青楼的，林大人就算要杀鸡儆猴，也得先杀大一点的鸡。”
    潘启明被他的话噎了一下，苦笑道：“何老弟，你这张嘴啊。实话跟你说，我今天找你来，是想请你帮忙。”
    “帮什么忙？”
    “我在码头的仓库里还存着一批货。”潘启明压低声音，虽然书房里只有他们两人，他还是习惯性地四处看了看，“两百箱，印度来的。这要是被查出来，我十个脑袋都不够砍。”
    何成局面不改色：“您想让我帮你搬？”
    “对。搬到安全的地方藏起来。”
    “什么地方算安全？”
    潘启明从抽屉里取出一张纸，摊开。那是一张广州城的地图，上面用朱砂笔圈了几个地方。
    “城外佛山的铁器作坊，霍天德霍老板的地盘。我跟他说好了，货藏在铁料堆里，谁也想不到。但是怎么把货从码头运出去，得靠你来安排。”
    何成局盯着地图看了半晌：“两百箱，不是小数目。码头上现在到处是官差，你这批货恐怕已经被人盯上了。”
    “所以才请你出面。”潘启明拍了拍何成局的肩膀，“你们这些跑江湖的手段多，官差查不到的路子，你们有。”
    何成局在心里飞快地计算了一遍。
    运送两百箱鸦片，风险极大。一旦被查获，杀头是跑不了的。但如果不帮潘启明这个忙，两人这三年的交情就算断了。春香楼能在

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第十三章 钦差大臣

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