第十六章觐见

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‘我毛文龙就算饿死在这岛上，也不吃你皇太极的饭。’”
    朱由检没有马上说话。他把兵册合上，放在龙案上，站起来踱到龙案前方。丹陛下的炭火烤得人脸上发烫，满朝文武的笏板握在手里纹丝不动。
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    “你的账册，朕收下了。”他顿了顿，“朕也看了。这些账册朕会让户部和锦衣卫再核一遍——核的不是你贪没贪。核的是你说的每一笔账，是不是真的都花在了岛上。”
    他往前走了半步，离丹陛边缘近得能看清毛文龙后颈上被海风吹得干裂起皮的那块皮肤。
    “核出来是真的，你之前的所有罪——抗旨、私通建州、纵容部下倒卖军械——朕一概不追究。核出来是假的，不用核完，只要假了一笔，所有这些罪朕当初怎么压在案头不发的，现在就怎么拿出来一次算清。你这六年里做了什么朕全知道。朕压着不发，是因为皮岛在大明手里，是一根钉子；在建虏手里，就是一座桥。朕要的不是一座给建虏过海的桥，朕要的是钉子。所以你这个皮岛总兵，朕目前还留着。但是——”
    他的声音压低了一些。“你以前可以跟建州眉来眼去，可以不服从辽东都司号令，可以虚报兵力套取军饷。因为那时候没有人管你，现在朕管你，往后辽东诸事，再容不得半点肆意妄为。”
    他把“朕管你”三个字说得很轻，轻得像是只是在对跪着的那一个人说话。但最后那三个字却像针尖一样，一个字一个字地扎进毛文龙的耳朵里。
    毛文龙抬起头，两个人对视了短短一瞬。毛文龙看到了朱由检的瞳孔里映着炭盆跳动的火光——那种火光里没有怒火，只有一种洞穿一切的平静。他忽然想起了邸报上登过的那句话——“朕要做一个能赢的皇帝。”邸报上的那句话他当时觉得是说给天下人听的漂亮话。现在他跪在皇极殿里才明白，那句话是说给他这样的人听的。
    他声音沙哑，低头躬身，肩头微微颤抖，彻底放下了所有傲气。字字分明的说：“臣，听凭陛下处置。只求陛下留臣一条命——不是怕死在京城，是想死在辽东，死在皮岛。”
    朱由检看着他下拜时后颈上那道旧伤疤——那是在海风里吹了六年的人才会有的皮肤，粗粝、干裂、布满细碎的白屑。然后他把手负在身后，缓缓说了一句话。
    “朕不要你死。朕也不要你的皮岛。朕要你留在京城。皮岛从下个月起正式纳入辽东都司管辖，岛上驻军三年一轮调，粮饷发放纳入军饷直拨体系——由兵部、户部、锦衣卫和你的旧部各出一人组成账目审核司，按月盘库。你留在京城，朕在兵部给你挂一个辽东咨议的虚衔——这个虚衔没有调兵权，但辽东所有的塘报和军情咨文都抄你一份。朕随时会召你问辽东的事。你从现在起不再是皮岛的土皇帝，你是朕的参谋。”
    他说到这儿，等大殿里的余音散尽才补了最后一句。“这也是你唯一的机会。”
    毛文龙跪在金砖上，他的手指死死抠进金砖缝隙，指甲缝里的盐粒摩擦砖石发出细响。
    他纵横海岛多年，早已将生死置之度外，可眼下的局面，远比死亡更让人煎熬。
    皇帝不杀不放，硬生生将他这一方诸侯，化作朝堂之上任人调度的棋子。
    但此刻这句话不是从嘴里说出来的，而是从心里翻上来的——他怕的不是死，是另一种东西：皇帝不杀他，也不放他回皮岛，而是把他变成自己的一枚棋子。而他发现自己竟然找不出任何拒绝的理由。皮岛保住了，自己在军中的虚衔保住了，朱由检说“随时会召你问辽东的事”的那句话，也让他知道在这个朝廷里他还能有一席之地。
    这比杀了他更让他害怕，但这也比杀了他更让他想活下去。
    “臣，谢陛下隆恩。”他说这句的时候，嗓子眼里像是被什么堵住了，声音粗粝而低沉。
    朱由检转过身，走回龙椅坐下。他拿起龙案上那本折了角的兵册翻了一下，放进龙案左侧整整齐齐的已阅奏疏堆里。
    随后抬起头，扫过满朝文武：
    “朕还有一件事要宣布。皇家银行——从今天起正式挂牌。总行设于崇文门内，各省设分号，军饷从此走银行直拨，不经六部，不经内阁。朕不是要废六部，是要让六部知道，大明的军饷是用来打仗的，不是用来盖章的。”
    当夜，朱由检在乾清宫东暖阁里召见了魏忠贤。
    魏忠贤是腊月二十九从松江赶回来的，在松江向盐商收了十五万两税银，连年都没回苏州过，直接押着银子回了京。他进暖阁的时候，朱由检正在批卢象升的奏疏——陕西的修渠已近完工，春汛前开闸试水已有定日。
    魏忠贤站在旁边等了一会儿，咳嗽也不敢咳，直到朱由检把笔搁下看向他。
    “老奴跪见皇爷。”
    “起来。松江的事办得不错。”朱由检

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