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正因这份偏爱，永康年间哪怕弹章雪片般飞向御前，郑永基依旧稳坐钓鱼台。永康帝宁肯压下几十道参本，也不肯动他一笔一画。
要知道，那位铁面天子平日最厌阿谀奉承，能为一人破例至此，已是罕事中的罕事。
听小福子娓娓道来，沈凡这才豁然开朗。
他当即吩咐：「你去郑府走一趟，替我讨几副对子，主题就落在『饮』与『食』上，切记要活泛些，别整得死板板的。」
小福子朗声应下：「奴才明儿一早就登门！」
沈凡这才颔首，抬脚欲返宫。
可才挪出几步，忽又收住步子，声音沉了几分：「这处酒楼能顺顺当当落进手里，全赖安国公府肯割爱相让——朕，不能白受这份情。」
话音未落，他已转向小福子：「前面带路，去安国公府。」
「是！少爷请——」
小福子眼尾一跳，应得乾脆，引着人朝北城方向稳步而去。
大周京师内城，素有「南文北武」之说：南边街巷书卷气浓，多是翰林学士丶六部清流的宅邸；北边则甲胄未卸丶马蹄常响，尽是开国勋贵丶世袭武将的府邸。
王朝立国近二百年，当年赫赫有名的「八公十二侯」，如今只剩三公四侯苟延残喘。其馀五公八侯，或因谋逆获罪，或因贪墨抄家，早被削籍除名丶门庭倾颓。
是以南城朱雀街上车水马龙丶笙歌不绝，北城玄武道却清冷许多，青石板缝里都透着几分寂寥。
安国公府便扎在北城偏东一隅，地段不算上乘。
可放眼四周那些塌了角门丶剥了漆皮的老宅，它却檐牙高啄丶门钉鋥亮，显出几分强撑不坠的体面。
毕竟，再怎麽势微，那也是皇后娘娘的母家，谁敢真拿它当寻常破落户看？
所以旁的勋贵府前门可罗雀，安国公府却日日高朋满座，轿马如云，求见的丶送礼的丶攀交情的，排着队上门。
只是这些人里，十有八九是武职之后丶军功馀荫，鲜有穿襴衫丶戴儒巾的文官子弟。
文人重清誉，谁愿为半分虚妄前程，蹚这趟浑水？一旦踏进此门，怕是明日朝堂之上，连同僚递个茶都得避着走。
沈凡抵达时，只见府门外乌泱泱停着几十辆轿子丶马车，车轮压着青砖，马匹喷着白气，闹哄哄挤作一团。
他眉头一蹙，心头微沉——安国公府竟已落魄至此，还这般招摇张扬？
莫非不知，这般喧腾，反把皇后推上风口浪尖？
小福子察言观色，忙上前探问，片刻折返，压低嗓子禀道：「少爷，今儿是府上老太太七十大寿，宾客才格外稠密。」
沈凡闻言，面色顿时松缓下来。
「进去吧。」他轻声道了一句，脚步加快，直奔朱红大门而去。
刚到阶前，小福子刚要开口报号，门房几个仆役一抬眼，竟齐刷刷跪倒磕头，动作快得毫无迟疑。
沈凡脚步一顿，心头纳闷：奇了，这些下人怎一眼就认出朕来了？
既然已被识破，他索性不再惊动主人，径直迈过门槛，抬步跨进了安国公府。
前院正厅里，喧哗声浪翻涌而来，老远就灌进沈凡耳朵里。
所以，哪怕没人领路，他也能循着那股热闹劲儿，径直找到厅堂所在。
虽说日头正高，可厅内却红绸高悬丶灯笼簇簇，满眼都是喜气洋洋的光景。
主座上，安国公王国威正陪着宁国公孙定安谈笑，言语间殷勤得近乎低眉顺眼。
诚然，王国威是当今皇后亲父，可孙定安却是勋贵班首，手握实权丶根基深厚，岂是他这个徒有虚名的国丈能望其项背的？
因此，席间王国威对孙定安极尽讨好之能事，句句熨帖，字字逢迎。
不止他一人，满厅宾客也争先恐后向孙定安献媚邀宠，阿谀之声此起彼伏。
倒像今日寿宴的真正主角，压根不是寿星老太太，而是端坐上位的孙定安。
这类奉承话，孙定安早听得耳朵起茧，可听在耳中，依旧舒坦得很。
忽地，他眼角一瞥，见一人缓步而入，身子猛地一挺，竟倏然站了起来！
正欲举杯敬酒的王国威见状一愣，下意识顺着孙定安目光望去——
只一眼，脸色骤变，酒盏「哐当」搁在案上，人已快步跟过去，扑通跪倒在沈凡脚边：「臣孙定安丶王国威叩见皇上！不知圣驾亲临，罪该万死！」
旁人里有面过天颜的，更多却是头回见驾；一见两位国公伏地叩首，又闻「皇上」二字脱口而出，哪还敢迟疑？霎时间，满厅人影齐刷刷离席跪倒，山呼「万岁」。
「都起来吧！」沈凡先朝孙定安抬手虚扶。
这一扶，轻描淡写，却已分明道出分量——孙定安在他心里的分量，绝非王国威这等空顶爵位丶无半分实权的便宜岳丈可比。
接着，他才淡淡扫了王国威一眼，开口道：「朕听说今儿是贵府老太太七十大寿，特来添福祝寿。诸位不必拘束。」
话音落，他已踱至主位坐下，回头看了眼亦步亦趋跟来的孙定安与王国威，摆手道：「你们也坐。」
「臣遵旨！」两人应声落座。
可屁股刚沾凳，浑身便绷紧了，再不见方才谈笑自若的模样，连呼吸都放轻了几分。
没过多久，沈凡便觉索然无味，又勉力陪两人寒暄片刻，便起身道：「朕去后院给老太太磕个头，你们照旧饮宴，不必相随。」
说罢，他转身朝后院方向走去。
才迈开几步，脚步却忽地顿住。
他压根不认得安国公府的后宅格局——国公府邸深广如迷宫，回廊曲径丶院落重重，稍不留神便会绕晕其中。
正踌躇间，王国威已快步上前，附在管家耳边低语几句，旋即小跑至沈凡身侧，躬身道：「陛下，臣为您引路。」
沈凡不动声色颔首，心底却悄然赞了一句：这老狐狸，倒真机灵。
待他身影彻底隐入垂花门后，前厅顿时重又沸反盈天。
有人压低嗓音打趣道：「你们说，皇上这一趟，到底是给老太太拜寿，还是专程来『探望』世子夫人？」
说到「探望」二字，那人舌尖一卷，咬得又沉又重，脸上浮起一抹心照不宣的诡笑。
「这还用问？自然是……」回应者咧嘴一笑，眼底闪着意味深长的光，仿佛掀开了什麽不可言说的盖子。
「住口！」话未落地，孙定安冷喝一声，声如裂帛，「天家行止，也是你们能嚼舌根的？活得不耐烦了！」
话音未落，他已拂袖起身，疾步离去。
满堂勋贵面面相觑，一时噤若寒蝉，谁也不敢接话。