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吏部公堂上，陈一鸣盯着手中那份名单，眉头锁得死紧：「曹尚书，您这手笔，未免太重了些吧？
两三个人，老夫咬咬牙还能塞进去；可您一口气报了二十多个，还清一色是曹氏本家子弟——这叫老夫如何落笔？」
「陈尚书多虑了。」曹睿端茶轻啜，神色坦然，「缅甸是三皇子的根基之地，若让外人去镇守，老夫夜里都睡不安稳——万一有人监守自盗丶上下其手，损的是殿下根基，毁的是朝廷体统啊。
思来想去，还是自家子弟最妥帖，骨头硬丶根子正丶拎得清。」
「可自古以来，金银能蚀骨，珠玉可乱心。曹尚书就不怕，您这些族人到了缅甸，照样被财帛迷了眼？」陈一鸣目光如刀。
「这个嘛……」曹睿缓缓放下茶盏，笑意笃定，「老夫早想好了——凡赴缅者，一律将父母妻儿留在洛阳，由宗人府登记造册，按月发放俸米。人走了，家眷还在眼皮底下，谁还敢起歪心思？」
「曹尚书这一招，真可谓釜底抽薪！」陈一鸣朗声而笑，「不过这事老夫实在担不起干系。若陛下问起，老夫总不能说『曹尚书拿全家老小押了人质』吧？」
「陈尚书放心，今日你我所谈，老夫自会亲自向陛下禀明。至于如何回话……自有安排。」
「莫非，是请曹妃娘娘在御前轻轻点一句？」
陈一鸣抬眼一觑，只见曹睿垂眸含笑，不置可否。他心中雪亮，点头叹道：「既如此，这份名单，老夫这就呈上去。」
——反正烫手山芋不落自己手里，何苦硬扛？
「有劳陈尚书了！」
……
曹睿与陈一鸣密谈之际，其夫人早已穿过宫门，踏入曹妃寝殿。
此时曹妃正气得浑身发抖，方才一场暴怒尚未平息——案几掀翻，青瓷花瓶砸得四分五裂，紫檀妆匣也被扫落在地，铜镜碎了一地寒光。
宫女们刚收拾完残局，可满屋狼藉仍未散尽，空气里还浮着一丝火药味。
曹夫人一进门，见女儿脸色铁青丶指甲掐进掌心，便知为何而怒，忙上前扶住她胳膊，低声劝道：「娘娘，犯不着为这点事气坏身子——您说，是谁惹您动这么大气？」
五十三
「母亲，朝廷原先明明说定二皇子去缅地当王爷，怎么圣上临门一脚，竟改封旭儿？准是高贵妃在御前搬弄是非丶颠倒黑白，才让陛下临时变卦！」曹妃攥紧帕子，指尖泛白。
「娘娘这话可要慎言！」曹夫人眉心微蹙，「二皇子封的可是婆罗洲——老身听闻那地方比缅甸更荒远，瘴气浓丶海路险，连商船都绕着走。」
「对啊！」曹妃一怔，随即心头豁亮：婆罗洲远隔重洋，单是渡海就得熬上月余，哪像缅甸，翻几座山便入境了？
「那究竟是谁在背后推这一把？」她屏息细想，将后宫诸人挨个掂量，末了目光一沉，「莫非……是皇后？」
眼下诸皇子母家，唯曹氏如日中天。她越想越笃定：「皇后怕旭儿将来压过她儿子，索性把人远远打发出去，既断了争位的根，又落个『体恤边陲』的好名声——好毒的算计！」
再一琢磨，这几日圣上宿在坤宁宫的日子格外多……曹妃胸中火气腾地烧得更旺。
曹夫人见她张口就要提皇后，忙压低声音：「娘娘！宫墙有耳，一句不慎，便是祸事！」
曹妃猛然回神，目光如刀扫过屋里几个垂首侍立的宫女太监，冷声道：「本宫与母亲有要事密谈，全都退下！」
等人走得乾净，她才压着嗓子道：「母亲，这事八成就是皇后一手操办的。」
「木已成舟，就算真是她动的手，您也万不可露半分声色。」曹夫人顿了顿，想起丈夫的叮嘱，便直说道：「老爷临行前特地嘱咐，让您切莫冲动行事，更别闹到御前去。」
「可缅甸那地方……」曹妃咬住下唇，「湿热闷蒸，毒虫横行，旭儿从小养在深宫，去了岂不是活受罪？」
曹夫人却摇头：「缅甸远比您想的富庶。昨夜老爷亲口讲的——那儿稻子一年三收，田埂边随手拾块石头，都可能是上等翡翠。听说市井巷陌里，玉料堆得跟柴火似的，贩夫走卒拿它当铺路石！」
「父亲真这么说？」曹妃不信，「他向来最瞧不上南边蛮地，怎会忽然夸起缅甸来？」
「这等大事，老身敢糊弄您？」曹夫人正色道，「起初老爷也不信，昨日专召了刚从缅甸回来的驿使问话，才知底细。那人说，自己在仰光街头捡了块青灰石头，带回来一验，竟是上品翠料，转手就换了二两银子！」