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赵铁的靴子刚踩上第三块碎石，湖面就炸了。
不是浪，是整片水面像被从底下顶起来似的拱出个包，浮尸们齐刷刷翻了个身，脸朝天，嘴张着，像是在等什么。陈穗反应比脑子快，一个侧扑滚进岩缝，左肩撞在石头棱角上，疼得她眼前一黑，但手还是本能地往地上一按——掌心那道疤火辣辣地烫，她没敢贴实，只借着空气里飘着的一点荧光藤花粉，顺根网边缘蹭了下土层震动。
“动了！”她吼。
赵铁已经跳开两步，机械臂“咔”地展开，焊枪喷口转到最大档，蓝焰“呼”地窜出去，正打在跃起的黑影侧腹。
火星四溅。
那东西落地时砸起一片酸水，腥臭味冲得人脑仁疼。陈穗眯眼一看，心直接沉到脚底——哪是什么野兽，根本就是头披着铠甲的鳄鱼，鳞片一块块叠着，灰黑色，边缘泛金属冷光，每片下面还嵌着白森森的东西，仔细一看是骨头，人的指骨、肋骨，拼成护甲的样子扣在皮上。
“这结构不合理。”赵铁退半步，护目镜自动调焦，扫描线扫过鳄鱼背部，“合金基底，掺了生物组织……这不是自然长的。”
鳄鱼没理他，脑袋一甩，尾巴横扫过来，带起的风刮得人脸生疼。赵铁就地一滚，装甲车残骸直接被拍成一堆废铁，零件飞得到处都是。
陈穗趴着没动。她能感觉到脚下土壤的震频——这东西右后腿迈步总慢半拍，像是神经信号延迟。她盯着它走动的节奏，三步一顿，第四步抽搐一下，跟老式电路接触不良似的。
“不是自己动的。”她低声说。
赵铁喘着气靠过来：“你说啥？”
“有人在控它。”她摸出铁盒，拇指划过“穗”字，“你还能撑多久？”
“焊枪还能喷八分钟，但穿不透那层壳。”赵铁啐了一口，“这玩意儿怕火吗？”
“不知道，但它刚才躲开了你的第一波火焰。”陈穗盯着鳄鱼转头的动作，“它知道危险在哪。”
话音未落，那巨兽突然低头，血盆大口一张，直接咬住装甲车前轮，牙嵌进金属里像咬饼干，嘎吱几声就把整辆车扯了起来，抡圆了往岩缝这边砸。
陈穗猛缩身子，车体擦着岩壁砸进水里，酸液“滋啦”冒烟。她耳朵嗡嗡响，左手掌心发烫，绿光从疤痕边缘渗出来，她赶紧攥拳压住。
“我得近身。”她说。
“你疯了？”赵铁一把拽她胳膊，“它一口能把你嚼碎！”
“所以我得让它张嘴。”她把铁盒塞回腰包，从背后抽出一根断裂的荧光藤蔓，一头缠在手腕上，另一头削尖了当弹弓用，“你引它抬头。”
赵铁愣了两秒，突然咧嘴一笑：“行啊，你玩阴的，我给你打掩护。”
他猛地站起身，机械臂调到高频震动模式，焊枪喷口对准鳄鱼眼睛，蓝焰“唰”地拉长，像烧红的刀子直刺过去。
鳄鱼果然仰头闪避，喉咙暴露瞬间，陈穗已经冲了出去。
她没跑直线，贴着碎石边缘绕，掌心绿光一闪即逝，顺着地面爬过的藤花粉丝，快速连了一下土壤波动——鳄鱼左侧肌肉有轻微抽搐，她立刻判断出行动盲区，一个急拐冲到它下巴底下。
腥臭味扑面而来，她抬手，腕上藤蔓“嘣”地弹出，把胶囊状的量子解毒剂射进它张开的口腔深处。
绿光在她掌心爆了一下，随即钻进鳄鱼眼部神经丛。
画面闪进来——
阳光，湿地，水波晃得人睁不开眼。一条母鳄趴在浅滩上，嘴轻轻推着三只小鳄鱼下水，动作很轻，像是怕碰伤它们。一只小的不肯动，它就用鼻子顶它屁股，小家伙扑腾两下，终于游走了。
树影摇晃，水光粼粼。
下一秒，黑暗降临，针管刺入脊椎，冰冷液体注入神经。它挣扎，嘶吼，四肢被固定架锁死，头顶传来机械声：“神经接驳完成，启动改造协议。”
画面断了。
陈穗踉跄后退，差点被石头绊倒。她手抖得厉害，绿光在掌心乱跳，赶紧握拳压住。
鳄鱼僵住了。
它站在原地，嘴巴还张着，但没再动。血红的眼球慢慢褪去凶光，瞳孔收缩，眼白里的血丝淡下去，最后竟透出一点清澈来，像小孩第一次看清世界那样，茫然又安静。
赵铁慢慢放下焊枪：“它……停了？”
陈穗没说话。她盯着那双眼睛，心跳有点乱。
那不是野兽的眼神。
是被困住的东西，终于喘了口气。
它缓缓低下头，看向她，喉咙里发出一声低吼，不像是攻击，倒像在问：你是谁？
陈穗刚松了半口气，忽然察觉脚下震动变了。
不是来自鳄鱼，是湖底。
她猛地抬头，只见一道银灰色的触手从水中射出，快得看不清轨迹，“噗”地贯穿鳄鱼头颅，从它后脑穿出，尖端还滴着暗红的血。
鳄鱼身体一颤，没叫，也没倒，只是那只刚恢复清明的眼睛，一点点失去光彩。
陈穗冲上前一步，掌心绿光再次亮起，想顺着触手探进去，看看能不能切断信号。可那触手表面滑腻，非金非肉，焊枪烧上去只留下一道白痕，她的绿光渗进去不到半秒，就被一股反向电流弹回来，掌心“啪”地裂开一道口子，血顺着指缝往下滴。
“别试了。”赵铁拉她后退，“伤不了。”
她没挣，站着没动。
鳄鱼庞大的身躯终于支撑不住，轰然倒地，砸起大片酸水，溅在石头上“滋滋”冒烟。它嘴里还含着那颗没完全溶解的解毒剂，外壳裂了，绿色药液混着血水往外流。
触手缓缓收回，没带尸体，也没追击，就这么沉回湖里，像什么都没发生过。
风重新吹起来，卷着灰和酸味，打在脸上像砂纸磨。
赵铁蹲下检查机械臂，护目镜显示“系统冷却中”，焊枪喷口发黑，还在冒烟。他骂了句脏话，用力拍了两下机匣，才勉强收回去。
“MD，白打了。”他喘着气，“这玩意儿到底是谁在控？”
陈穗没答。她右手摸到铁盒，拇指一遍遍擦过“穗”字，指甲都掐进去了。她左掌伤口还在流血，绿光混着血丝，在疤痕边缘忽明忽暗。
她想起三天前的湿地，想起那只小鳄鱼被推下水时扑腾的尾巴。
也想起母亲最后一刻，被辐射尘吞噬前，回头看了她一眼。
她闭了下眼，再睁开时，眼里什么都没了。
赵铁靠着石头坐了一会儿，突然抬头：“你还打算进湖？”
“不。”她声音很平，“现在进，就是送死。”
“那接下来呢？”
她没说话，低头看着自己掌心的血。绿光还没散，混着血珠，在皮肤上画出一道歪歪扭扭的线，像某种标记。
远处，无人机还在播广告：“高纯度钨矿，共生者联盟的末日！”
声音断了一下，卡出杂音，接着重复播放。
陈穗抬起头，看向湖心。
水面恢复平静，浮尸仍仰面朝天，嘴角裂开，像在笑。
她站得笔直，左手垂在身侧，绿光在疤痕下微微跳动，像一颗不肯熄灭的心脏。