第64章老兵

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    永乐二十二年春，北京。
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    沈渡从江西回到北京时，正赶上了一场倒春寒。纷纷扬扬的雪粒从铅灰色的天空里簌簌落下来，落在德胜门的琉璃瓦顶上，落在护城河边刚抽条的柳枝上，把刚冒头的春意又压了回去。他骑在马上远远望见德胜门巍峨的城楼时，忽然想起上一次从这道城门下走过，已经是三年前的事了。三年间他去了广西，去了江西，修过关城，筑过堤坝，招抚过流民，走过上万里的路。现在回来了，北京还是那个北京，德胜门还是那个德胜门，但城门口站着的已经不是当年的那些人了。
    赵老六骑在驴背上，缩着脖子把菸袋锅子往棉袄里掖了掖。他在驴背上颠了大半个月，从江西到北京一路上的驿站条件有限，热水都没洗上几回。他在驴背上往德胜门方向张望了一眼，把菸袋锅子拔出来，哈了口白气：「李爷，你说咱们走了这三年，城里还有人记得咱们吗？」
    「记得。」沈渡轻轻夹了夹马肚，走得更快了些。
    奉天殿还是那座奉天殿，殿前的海棠树又粗了一圈，枝头的花苞被雪粒裹着还没有绽放。朱棣坐在御案后面，身上穿着一件半旧的深蓝常服，袖口卷到肘弯，露出小臂上那道在东昌留下的旧箭疤。他正在批奏摺，听到殿外通报，把笔搁下抬起头来。沈渡单膝跪地行礼，朱棣没有立刻让他起来。他从御案后面站起来，走到沈渡面前，低头看了他很久。当年在白沟河芦苇荡里活下来的年轻人，如今鬓角已经斑白了，眼角有了深深浅浅的沟壑，左腿站直时的微微僵滞连跪着都能看出来。从永乐元年到现在，他画了大明的万里山河，修了无数城墙墩台，招抚了数不清的流民。但朱棣自己也不再是当年那个在夹河大堤上冒雪指挥渡河的藩王了——他的头发已经全白了，脊背仍然挺得很直，但站起来走到殿门口时，手会下意识地扶一下门框。
    「老了。」朱棣说。这个字说得很轻，像是在说自己，又像是在说沈渡。
    「陛下龙体安康，何出此言。」沈渡说。
    朱棣笑了笑，走回案后坐下来，把案上一份奏摺往旁边推了推。「朕已经六十五了。自靖难以来，朕出塞多少次？五次，整整五次。朕亲自带着骑兵追鞑靼，从胪朐河追到斡难河，从斡难河追到土剌河。朕把鞑靼打散了，把瓦剌打服了，把阿鲁台打跑了。朕在马上打了一辈子仗，但现在朕老了，马也老了。可是北边还没安定。阿鲁台虽然跑了，鞑靼残部还在草原上游荡，不知什么时候又会卷土重来。」
    他顿了顿，看着沈渡。「朕叫你来，是想让你替朕去塞北走一趟。从居庸关到大同，从大同到河套，从河套到宣府，所有你在永乐初年测绘过的关隘和卫所，都去重新走一遍。看看那些城墙有没有塌，屯田有没有荒，守军有没有懈怠。你在江西招抚流民，把地分给他们种。在宣府和大同，朕这些年也让军户开了不少屯田，但朕不知道他们种的够不够吃，修的城墙够不够结实。你去看看，回来告诉朕。」
    沈渡叩首。「臣遵旨。」他抬起头，看到朱棣的目光里有一种说不清道不明的神色——那不是一个皇帝看臣子的目光，而是一个打了大半辈子仗的老将，在把自己的身后托付给另一个老兵。
    从奉天殿出来，沈渡没有直接回驿馆。他沿着长安街往西走，走到城西那片青砖灰瓦的坊区。这里是靖难阵亡将士家眷的安置坊，每一户门上都钉着一块木牌，上面写着阵亡者的名字和所属卫所。木牌的木头经过了十几年的风吹雨打，好些已经开裂了，但上面的墨字依然清晰。有些木牌旁边挂着住户新换的桃符，上面写着吉祥话，寄托着她们对家人平安的朴素祈愿。沈渡从第一排第一户开始，一家一家地看过去。张铁柱丶刘石头丶赵大——这些名字都是他在白沟河战后亲手写在军功册上的。他走到其中一户门前停住了。门上写着「郑彪，燕山左卫破城营，阵亡于东昌」。
    郑彪。那个在德州城下夺了南军校尉的刀，在刀柄上刻着「镇淮」两个字，擦刀擦到半夜的年轻人。沈渡记得他在东昌暗壕前最后一次冲锋时回头喊的那句话——「李爷，我先上！」后来他被毒弩射穿了喉咙，倒在暗壕边上，张玉的尸体就在他旁边不远处。沈渡站在那扇门前，沉默了很久。他伸手摸了摸木牌上的字迹，从怀里掏出一袋银两，挂在门环上，往后退了两步，深深作了一揖。然后他转向下一家。
    赵老六蹲在巷口，把菸袋锅子拿在手里翻来覆去地看，低着头一声不吭。他在靖难打了好几年仗，从白沟河打到南京，从德州炸到灵璧，他一直以为自己最难过的时候是在齐眉山看到郑彪被南军从松林里拖走。但现在他站在这些木牌前面，忽然觉得齐眉山那个晚上不算什么了。这些人家里的光，已经在这些木牌下过了十几年了。

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