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坚守职责，矜矜业业地守护历史，锻炼自己的意志。第一次亲临熊熊燃烧的木屋、血肉横飞的战场、暗无天日的监牢的时候，她的初始刀会笨拙地用身上的被单遮住她的眼睛。
然后被她倔强地掀开，把一切都清清楚楚地看进眼里。
但她现在，却连长久地直视五条悟的眼睛都做不到。
她甚至不想听到他说“因为你不够在乎我”。
但事实好像的确如此。她就是这样一个冷漠无情的家伙。
她注视着湖面，自嘲：“是啊……我一直都挺，冷酷的。知道真相以后，五条先生应该很讨厌我吧？”
五条悟喉头滚动，没有回答她。
在短暂的沉默里，牧野自问自答了。
她的双手在麻绳里摩擦，无意识地缩起来，脖颈上的勒痕隐隐刺痛。被这样粗暴地对待，答案在她看来显而易见。
想想那些五条悟受到的遭遇、失去的伙伴和学生吧。她凭什么不被讨厌呢？
“于情于理都会讨厌的吧。”
最终，她固执地回归自己的身份：“但我接受——这是我尽好我的职责所付出的代价。”
五条悟还是没有说话。
大概是没什么好说的了。
-
月夜寂静无声。
牧野在无尽头的安静里放空了自己，她听见脑海里时钟嘀嗒作响，距离时间耗尽、任务完成，还有六分钟。
时间真快啊。
她心脏酸涩起来，心里头一次升起浓烈的不舍。
没关系，无所谓的……反正差不多全说出来了。
她为什么还是觉得很遗憾呢？
她在遗憾什么？
身后的竹林里忽然传来窸窣的声音，打断了牧野的思绪。
是很熟悉的羽织与铠甲摩擦的声音，牧野眼皮抬了抬，仍旧抱着膝。
五条悟也听见了第三者发出的声音。但他不认为来客能对他造成威胁，因此他不紧不慢，回头看向竹林里的不速之客。
那是一个披着白袍的刀客。银发狼尾头，两眼是很漂亮的金色，身形瘦削修长，皮肤白得不似常人。
他身披月光，拎着一把入鞘的太刀，刀柄精刻着繁复的纹饰，刀把上缠布规整服帖。此刻他满身有大大小小的伤口，金色的吊穗七零八落，白色羽织也破损严重，面庞和身上沾染了血迹，在起雾的夜里平添几分妖冶。
这人身上有着金色异光，和在新宿站逃掉的那家伙一样。
青年眼神探寻地落在与他对视、面色沉冷的五条悟身上，而后转过去，定定凝视着背影单薄的牧野未来。
“主公，时间快到了啊。”
他朗声说，声音惊飞了山雀。
“我怕你把我弄丢了，赶紧自己火急火燎地找过来了。值得被夸一夸吧？”
还剩五分钟。
牧野抬起头，转身，仰望着山坡上的他。鹤丸看见她被麻绳束住的双手，眼神转冷。
“那还真是辛苦你了。”牧野笑笑：“怎么可能会把你忘了啊，笨蛋。”
鹤丸会心一笑，穿过竹林朝下走，如蜻蜓点水，一看就是常跋涉在荒山野岭的武士。
五条悟来回看了他们两眼：“‘主公’？这位也是你一百多个‘好朋友’其中之一？”
答案显而易见。
他又开始觉得没来由的不爽，胸腔里涌上酸涩。
他到底在不爽什么？他不由得短暂地进行了一下自我剖析，却没能得到答案。
但当那个白衣刀客自然而然地站到牧野身后三步——正是最适合拔刀护卫的位置时，五条突然明白了自己不痛快的根源。
——就像窗台角落的盆栽某天被连根拔起，他才发现，泥土下早就缠满了陌生的根须。