第十七章暗夜与黎明

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冷、饥饿、疲惫、伤势……如同沉重的枷锁，拖慢了他的步伐，模糊了他的视线。嘴唇干裂，喉咙如同火烧，眼前阵阵发黑。他知道，自己的体力快到极限了。
    就在他穿过一片相对开阔的、长满及膝高野草的坡地时，前方视野尽头，薄雾之中，隐约出现了人类活动的痕迹——一条被踩踏出来的、蜿蜒向上的羊肠小径，以及远处山坡上，几缕袅袅升起的、极其淡薄的炊烟。
    有人烟！很可能是五岳派外围的猎户或者采药人的临时居所！
    希望，如同黑暗中的火星，骤然亮起。
    但蔡芳猛没有立刻冲过去。越是接近希望，越要警惕。他伏低身体，借助野草的掩护，仔细观察。小径上脚印杂乱，新旧不一，看来经常有人行走。炊烟升起的地方，似乎是一个小小的山坳，被树林半掩着。
    他强忍着立刻奔向那里的冲动，耐心地等待，观察。确认周围没有埋伏，没有异常的灵力波动，也没有那些猩红的眼睛。
    终于，他动了。没有走显眼的小径，而是沿着坡地的边缘，借着树木和岩石的阴影，一点一点向山坳靠近。
    越来越近，已经能隐约听到人声，是粗犷的方言，似乎在交谈，内容听不真切，但语气平常，不似作伪。
    山坳里，有几间简陋的木屋，屋前空地上晾晒着兽皮和草药，一个穿着粗布衣服、猎人打扮的中年汉子正坐在门槛上磨刀，另一个年轻些的则在一旁整理弓矢。炊烟从屋后的烟囱升起。
    是普通的猎户人家。
    蔡芳猛心中稍定，但依旧没有放松警惕。他从藏身处走出，尽量让自己看起来不那么像逃难的匪徒，尽管衣衫褴褛，满身血污。
    “什么人？！”磨刀的猎人第一时间发现了他，警惕地站起身，手中柴刀横在胸前。整理弓矢的年轻人也迅速抓起弓箭，对准了他。
    “两位大哥，莫要动手。”蔡芳猛停下脚步，举起双手，示意自己没有恶意，声音嘶哑干涩，“在下是五岳派外门弟子蔡芳猛，外出历练遭遇妖兽，侥幸逃脱，受了些伤，迷路至此。敢问此处是何地界？离五岳派山门还有多远？”
    他故意亮出五岳派弟子的身份，又说得合情合理（遭遇妖兽），同时观察两人的反应。
    两个猎人交换了一下眼神，警惕之色稍减，但并未完全放下武器。那中年猎人上下打量了他几眼，目光在他破烂的弟子服和背后的伤口处停留片刻，缓缓开口，口音带着浓重的本地土腔：“五岳派的仙师？你说你是五岳派的，可有凭证？”
    蔡芳猛从怀中掏出自己的身份玉牌，小心地抛过去。玉牌虽然沾了泥污，但五岳派的标记清晰可见，微弱的灵力波动也做不得假。
    中年猎人接过，仔细看了看，又和年轻人低声嘀咕了几句，这才将玉牌抛回，脸上的戒备之色消散大半，换上了几分客气和同情：“原来是蔡仙师。此处是野猪岭，离五岳派山门还有百十里地呢。仙师怎的伤成这样？快，快进屋歇息，喝口水。”说着，示意年轻人放下弓箭。
    蔡芳猛心中一块石头落地，紧绷的神经终于放松了一丝。他道了声谢，跟着猎人走进木屋。屋内陈设简单，但干净整洁，炉火上吊着一个陶罐，煮着野菜和肉干，香气扑鼻。
    中年猎人招呼他坐下，递过一碗热水，又拿出干净的布和伤药：“山野人家，没什么好东西，仙师先将就用着。您这伤……看起来不轻啊。”
    蔡芳猛接过水，一饮而尽，甘甜的水流滋润了干涸的喉咙，他长长舒了口气。“多谢大哥。不小心遇上了一头成了气候的狼妖，好不容易才脱身。”他含糊解释了一句，接过布和伤药，开始处理背后的伤口。伤药是普通的金疮药，但对现在的他来说已是雪中送炭。
    “狼妖？这野猪岭深处倒是有妖兽，仙师能独自逃出来，真是本事。”中年猎人感叹一句，也没多问。修真界的事情，他们这些普通猎户知道得少，也懒得打听，敬畏多于好奇。
    蔡芳猛一边处理伤口，一边不动声色地套话，很快弄清了这里的大致方位和回五岳派的路线。同时，他也确认了这猎户父子确实是本地人，朴实热情，并无异常。
    他拒绝了猎人留他养伤的好意，只讨要了一些干粮和清水，又用身上仅剩的一块劣质灵石（对凡人而言已是珍贵）换了一件干净的粗布衣服和一双合脚的草鞋。猎人推辞不过，千恩万谢地收了，又详细指点了他回山门的捷径。
    在猎户家短暂休整了半个时辰，处理了伤口，换了干净衣服，吃了些热食，蔡芳猛感觉恢复了不少力气，至少行动无碍了。他知道追兵可能还在附近，此地不宜久留。
    告别了热情的猎户父子，蔡芳猛再次踏上归途。这一次，他走的是一条相对隐蔽但更近的山道，据猎户说，沿着这条道翻过两座山，就能看到五岳派外围的巡山标志。
    有了明确的目标和相对安全的路线，他的速度快了不少。但谨慎并未放松，依旧时刻留意着身后的动静和系统的提示。
    一路无事。
    当他翻过第二座山的山脊，看到远处云雾缭绕的山峰间，那熟悉的、属于五岳派护山大阵的淡淡光晕时，一直紧绷的心弦，终于彻底松了下来。
    到了。终于，到了安全区域。
    夕阳的余晖为他染上了一层暖色，也照亮了前方蜿蜒的山道。蔡芳猛站在山脊上，望着那片代表着宗门和安全的光晕，久久未动。
    这一路的逃亡、搏杀、藏匿、算计……如同走马灯般在脑海中闪过。绝境中的挣扎，命悬一线的惊险，还有那本黑色古书在最后时刻重新亮起的微光……
    他摸了摸怀中那本依旧沉寂的古书，又看了看自己满身的伤痕和破烂的衣物（虽然外面套了猎户的粗布衣，但内里依旧狼狈），脸上没有任何表情，只有眼底深处，一丝经历过生死淬炼后沉淀下来的、更加幽暗也更加坚定的光芒。
    卷王之路，从无坦途。
    这一次，他活下来了。
    那么，下一次呢？
    他深吸一口山林间清冷的空气，迈开脚步，朝着那片光晕，稳步走去。
    背影在夕阳下拉得很长，孤独，却挺直。
    而在他身后，那片他曾浴血逃亡、与死神擦肩而过的山林，在暮色中渐渐沉寂。只有夜风拂过树梢，发出沙沙的声响，仿佛在低语着方才那场惊心动魄的追逐，也仿佛在预示着，更加汹涌的暗流，正在这平静的暮色下，悄然汇聚。

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第十七章 暗夜与黎明

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