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他那身寒酸的灰袍和炼气三层（巅峰）的修为上停留一瞬，嗤笑一声：“黑风洞？小子，那地方阴气重得很，你这点修为，又没个阳气旺盛的功法护体，别被阴魂吸干了元阳，变成干尸留在洞里。贡献点可没命重要。”
蔡芳猛面色不变：“弟子有准备辟邪、清心符箓，亦略通驱邪法门。接取任务，自有考量。”
执事见他坚持，撇了撇嘴，也不再劝。功德堂规矩，只要符合明面要求（比如这个任务只要求“具备一定阴气抗性或净化手段”，并未明确限定修为或功法），弟子自愿接取，后果自负。他麻利地登记，丢过来一块黑铁令牌和一张粗糙的兽皮地图：“令牌是任务凭证，地图标了大概方位和已探明安全区域。任务时限七天，逾期未归或未复命，算作失败，扣五点贡献。带回阴魂草或其他有效样本，确认异常原因，贡献点照发。自己小心点，死了残了，堂里可不管。”
“多谢执事提醒。”蔡芳猛接过令牌和地图，看也不看那执事略带讥诮的眼神，转身便走。他需要去准备些东西。
首先用身上仅有的几块下品灵石，在自由交易区换了两张最低阶的“驱邪符”和一小瓶“雄黄粉”（对低阶尸傀有一定驱散作用）。清心符他还有一张系统奖励的劣质存货。又补充了些干粮清水。最后，他犹豫了一下，花费十点贡献，兑换了一小截据说有微弱破邪效果的“桃木芯”，准备简单处理一下当短棍用。
准备停当，他没有丝毫耽搁，即刻出发。时间宝贵，他必须在七天内完成任务，并尽可能多地“刷”出实战经验和可能的系统积分。
就在蔡芳猛离开功德堂不久，一道清冷单薄的身影，也踏入了华山派“善功院”的大门。华山派的善功院，功能与五岳派功德堂类似，但建筑风格更显清峻古朴，少了几分喧闹，多了几分肃穆。
李一桐依旧穿着那身略显宽大的蓝白弟子服，脸色苍白，但眼神沉静。她没有在任务玉璧前过多停留，似乎早有目标，径直走向一位面容和善的中年女执事。
“师姐，我接‘丁等寒铁矿洞月度巡查’任务。”李一桐声音平淡，递上自己的身份玉牌。
中年女执事接过玉牌，略一探查，微微惊讶：“李一桐？你……确定要接这个？寒铁矿洞深处阴寒，且有‘寒煞’偶发，虽只是外围巡查，记录矿脉稳定情况，但也需时时运功抵抗寒气。你修炼的虽是寒属性功法，但修为尚浅，长时间待在那里，恐有损经脉。”她记得这个女弟子，平日沉默寡言，但修炼极为刻苦，大比表现也不错。寒铁矿洞那任务贡献点不高（十点），又受罪，通常只有一些修炼特殊功法或急需贡献点的弟子才会接。
“弟子知晓。正因功法相性，想去历练一番，巩固修为。”李一桐语气依旧没什么波澜。
女执事看了她一眼，见她目光坚定，便不再多说，登记后递给她一块冰蓝色的巡查令牌和一枚记录玉简：“这是令牌和记录简。矿洞在後山北麓，入口有守卫。巡查范围是已开采区域的外围通道，切不可深入废弃或未标记区域。记录寒铁矿脉的灵力波动、‘寒煞’出现情况即可。每隔两个时辰需向入口处阵盘注入灵力报备平安。时限三日。一切小心，若有不适，立即退出。”
“谢师姐。”李一桐接过物品，微微一礼，转身离去，步履平稳，转眼便消失在善功院外。
她选择寒铁矿洞，自然不是无的放矢。系统在分析她与蔡芳猛对战数据后，提出的强化方向之一，便是“意境深化”，尝试向“冰封”衍生。寒铁矿洞环境阴寒，且有天然“寒煞”，是感悟、磨砺寒意的绝佳场所，远胜她平日修炼的寒潭。更重要的是，系统提示，某些特殊环境下，可能孕育对寒属性修炼有益的天材地宝，或是触发特殊的“环境修炼任务”，奖励丰厚。
与蔡芳猛类似，李一桐也感受到了一种紧迫感。竞争协议的冷却期即将结束，她必须抓紧一切时间提升自己。宗门内按部就班的修炼和有限制的切磋，已经难以满足她快速成长的需求。外出任务，虽有风险，却是最快的磨刀石。
两人一西一北，几乎同时离开了宗门庇护，踏入了山林之中。
蔡芳猛按照地图指引，向西山深处行去。初始还有樵夫小径，越往深处，越是人迹罕至。古木参天，藤蔓纠缠，光线晦暗，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息和淡淡的妖气。他不敢大意，将系统扫描开到最大范围（大约周身三丈），同时运转《戊土培元法》，使灵力遍布周身，形成一层微弱的土黄色光晕，既能预警，也能一定程度上抵御可能存在的毒瘴或阴气。
路上遇到几只不开眼的一阶下位妖兽“利齿獠猪”，被他用改良后的“震荡指”配合“小十八拿”中的擒拿技巧，干净利落地解决。系统扫描到妖兽尸体，提示“可解析，微弱血气精华，是否吸收？”蔡芳猛尝试同意，只觉一丝微弱的热流涌入身体，随即被系统转化