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但艾文基人没有退缩！
即使面对压倒性的实力差距，他们依然在战斗，依然在冲锋。
倒下的人被同伴拖到后方，新的人顶上来。
他们的眼神里没有恐惧，只有决绝！
这场战斗持续了将近一个小时。
当天色完全暗下来时，枯林边缘已经躺满了艾文基战士。
大多数只是昏迷，少数受了较重的伤。
因为诺顿特意吩咐过，所以没有人死亡。
最后站着的，只有那名疤痕男人，他挣扎着从地上爬起来，手中的断角武器指着诺顿，尽管手臂在颤抖。
诺顿走到他面前。
「你很强。」疤痕男人用生涩的通用语说，「但如果你要夺走我们的土地，我们就战斗到最后一人！」
「我不需要你们的土地。」诺顿说。
疤痕男人愣住了。
「我叫诺顿，是个海贼。」诺顿继续说，「我占领了桦树镇，但不会久留。几天后，我就会离开这座岛。」
艾文基战士们面面相觑。
因为察觉了桦树镇的变动，这些艾文基人以为发现了机会，才会倾巢而出。
但和诺顿手下的干部们战斗过后，却只剩下绝望。
而现在，绝望之中，居然又生出了希望来？
「你说……离开？」疤痕男人不敢相信。
「对。」诺顿点头。
他对这些生长在伟大航路这种恶劣地域的野蛮人很感兴趣，如果能够收入麾下，诺顿海贼团的基础战斗力毫无疑问会迎来一个质的飞跃。
这些艾文基人，只是打不过干部们而已。
其战斗力，远在普通海贼之上。
如果收入麾下，再加以培养，会成为诺顿麾下的一支精锐之师。
「你们不过是想要夺回自己的土地吧？恰巧我能帮助你们实现愿望，只要交出一半的族人，跟我出海，我就带走桦树镇的所有人，归还给你们土地。」诺顿说。
这句话让在场所有人都惊呆了。包括从屋子里被带出来的镇民们。
「什丶什麽？诺顿大人！您不能这样！这是我们生活了三百年的家园啊！」
不少镇民大喊。
桦树镇的历史，虽然是由波利多的祖先——那个来自北海的海贼所开创。
镇子上的普通镇民，也大多是被镇长波利多的祖先所囚禁在这座岛上的海贼的后代。
可是，生活在一个地方这麽久，总会产生感情。
桦树镇的每一栋屋子，都是由镇民们亲手建造。
让他们离开，他们内心是不愿意的。
「闭嘴。」诺顿回头，冷冷撇了众镇民一眼，「你们是我的俘虏，我说去哪儿，你们就去哪儿。」
说完，诺顿重新看向疤痕男人。
「怎麽样？有没有兴趣？放心，我不会对你的族人怎麽样，相反，还会精心培养他们，让他们变得更加强大！」
疤痕男人的呼吸急促起来。他死死盯着诺顿，仿佛在判断这番话的真假。
「你……为什麽要这麽做？」
「因为我看中了你们的战斗力。」诺顿直言不讳，「艾文基人能狩猎鲁汉那，能在这种严酷的环境中生存，是天生的战士。我需要这样的手下。」
枯林中一片寂静。
艾文基战士们低声交谈着，用的是诺顿听不懂的语言。疤痕男人沉默了很久，最后抬起头。
「我需要和长老们商量。」
「可以。」诺顿说，「我给你们一天时间。明天这个时候，给我答案。」
他转身，对干部们下令：「把受伤的人抬进屋里治疗。清点物资，准备出海。我们在这座岛上的时间，不多了。」
深夜，桦树镇最大的屋子里。
诺顿坐在主位，娜美和芙宁坐在两侧。桌上摊开着海图和航海日志，但三人都没有看。
「你真的要带走所有镇民？」娜美问，「那些镇民丶一半的艾文基战士，加上我们原有的三千人，舰队会超负荷的。」
「那就抢更多的船。」诺顿说，「伟大航路最不缺的就是海贼船。」
「艾文基人那边……你觉得他们会同意吗？」芙宁问。
「会的。」诺顿肯定地说。
艾文基人没有选择。雪灾将至，以艾文基人现在的人口和资源，很难撑过去。
跟诺顿走，至少有一半人能活下来。
屋外传来脚步声，克洛推门进来。
「诺顿船长，摩根斯那边有消息了。」克洛递上一张纸条，「这是罗伊翻译出来的情报。」
诺顿接过纸条。上面写得很简短。
『磁鼓王国永久指针已送出。
另附赠情报:磁鼓王国现任国王瓦尔波性格残暴，已驱逐国内大量优秀医生。建议从民间寻找医疗人才。
——摩根斯』
「驱逐医生？」娜美皱眉