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被层层阻隔的微弱喧闹。
「巴洛克工作室，从今天起，不存在了。」他继续说，语气平淡，「你们的任务，终结。契约，解除。」
他吸了一口雪茄，缓缓吐出烟雾，隔着烟雾看着他们：「想走的，现在就可以离开。抽屉里有足够的贝利。想留下————」
他顿了一下，「跟着我，就是跟着诺顿。意味着什麽，你们清楚。」
沉默再次降临，比刚才更沉重。
Mr.1第一个动了。他没有说话，只是向前一步，右膝弯曲，重重地跪在地毯上，低下头。
波拉看了他一眼，轻轻吸了口气，也单膝跪下。
Mr.2扭了扭腰，滑到旁边跪下，姿势怪异。
Miss圣诞快乐扯了扯Mr.4的裤腿，Mr.4慢吞吞地「哦」了一声，把球棒靠墙，轰隆一声也跪了下来，Miss圣诞快乐则蹲在他背上。
克洛克达尔的目光从他们身上一一扫过。
「达兹·波尼斯，波拉。」他点了两个名字，「你们去港口，上白珍珠号，找诺顿。以后，你们就是两边联络的人。」
Mr.1和波拉抬起头，脸上没有惊讶，只有服从：「是。」
「其他人，」克洛克达尔看向剩下的三人，「暂时跟着我，留在阿拉巴斯坦。我们有————别的事要做。」
Mr.2眨了眨眼，没多问。Mr.4和Miss圣诞快乐自然以Mr.1之前的马首是瞻，现在Mr.1有了新命令，他们便默认听从克洛克达尔的直接安排。
「起来吧。」克洛克达尔说。
五人起身，默默行礼。Mr.1和波拉对视一眼，率先转身走向门口。厚重的隔音门打开又关上，密室重新归于寂静，只剩下克洛克达尔一人。
他独自坐在椅子里，直到雪茄燃尽，长长的菸灰断裂，掉在他光亮的皮鞋尖上。他才动了动，用靴底碾碎了那点灰烬。
按照诺顿的意思，他暂时不需要离开阿拉巴斯坦，而是留下来，劫掠路过的海贼，积累船和人手，同时————处理一些未尽的「私事」。等诺顿在新世界站稳脚跟，他再到新世界会合。
油菜花港的午后，热浪蒸腾。
十艘船只正缓缓驶入港口深处，靠近诺顿舰队所在的泊位。这些船大小不一，但共同点是保养得极好，船体线条流畅，帆索整齐，吃水线很深，显然载重不轻。它们没有悬挂任何显眼的海贼旗或标识，沉默地切入水面。
码头上，诺顿海贼团的人早已接到命令等候。以克洛为首，佐之助丶多尔顿等人站在栈桥边。
普通海贼们则分成数组，准备接缆丶搭跳板。
「左舷，缆绳！」
「跳板固定！」
低沉的号令声和忙碌的脚步声取代了平日的喧器。新来的船只上，沉默的水手配合着抛缆丶下锚。
克洛手里拿着厚厚的清单和航海图，镜片后的眼睛锐利地扫过每一艘靠岸的船。他不时与身边一个戴着眼镜丶帐房先生模样的人低声交谈，那人是克洛克达尔派来的交接负责人。
「一号船，「沙舟」，载重三百吨，主体柚木，三桅————」
「二号船，「响尾蛇」，突击快船————」
清单上的项目一条条被确认。不仅仅是船，还有堆积如山的物资：成桶的淡水丶腌肉丶蔬菜丶
谷物丶木材丶焦油丶帆布丶缆绳————
娜美也站在不远处，手里拿着她自己的小本子和算盘，眼睛发亮地看着那些物资，手指飞快地拨动算珠，嘴里念念有词，但很快又垮下脸一船多了，人多了，日常消耗是天文数字。
更远处，港口的原住民和其他海贼团的人远远观望，不敢靠近。诺顿海贼团的规模，正在以肉眼可见的速度膨胀。
白珍珠号上，诺顿站在船长室的舷窗后，静静看着港口的忙碌。窗玻璃反射着他没什麽表情的脸。这些船和物资，都是克洛克达尔多年积累的财富，如今成了他的助力。
傍晚，船长室里点了灯。
克洛克达尔坐在诺顿对面。「船和东西，你看到了。清单上的，只多不少。人手————大约八百人跟我的人一起过来了。」
诺顿点点头，手里把玩着一枚金币。「阿拉巴斯坦，你熟，留下。维持原样，但眼睛放亮些。
伟大航路不缺迷路的蠢货，船，我要；人，有用的留，没用的————你处理。」
克洛克达尔眼神动了动。这个安排正中下怀。「可以。我会留意。」
「Mr.1和波拉，跟我走。」诺顿接着说。
「他们知道规矩。」克洛克达尔回答得很乾脆。留下高级干部作为联络员和某种意义上的「人质」，是心照不宣的默契。
谈话到此为止。克洛克达尔站起身，拿起大衣甩上肩膀，拉开门走了出去。
诺顿依旧坐在椅子里，目光落在桌面的