第70章混江寨

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就是因为不肯跟他们合作，才被那伙土匪盯上的。那伙土匪，说不定就是混江寨故意安排的，想逼我们就范。”
    李金水沉默了一会儿，问：“官府不管？”
    柳元章笑了。
    那笑容里满是讽刺。
    “管？怎么管？青州知府，您知道是谁吗？”
    李金水摇头。
    柳元章压低声音：“姓钱，叫钱如海。外号‘钱如水’——银子到他手里，流得比水还快。他当知府八年，青州的军费被他克扣了六成。兵营里的士卒，连饭都吃不饱，哪有心思去剿匪？”
    他继续道：“更绝的是，混江寨每年给他送一大笔‘孝敬’。他不光不管，还帮着遮掩。那些举报混江寨的折子，到他手里就直接压下了。有些人不死心，托关系把折子递到上面，结果呢？过不了多久，举报的人就出事了。”
    李金水皱起眉：“上面也有人？”
    柳元章叹了口气，声音更低了。
    “李都尉，您以为混江寨能在青州横行这么多年，只靠一个知府？他们的人，早就渗透到上面去了。听说，京城某位大人，每年都收他们的钱。还有兵部的，户部的，都有关系。”
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    他看着李金水，眼中满是苦涩：“您知道他们为什么叫‘混江寨’吗？不是因为他们混在江上，是因为他们‘混’得好。黑白两道，官商匪，他们都混得开。”
    李金水沉默了很久。
    然后他问：“你们就没想过冒死上报朝廷？”
    柳元章愣了一下，然后笑了。
    那笑容里带着一丝嘲讽。
    “李都尉，”他说，“您还是太年轻了。”
    李金水看着他。
    柳元章继续道：“上报朝廷？报给谁？朝廷里，也有他们的人。您以为那些大人为什么每年收他们的钱？就是为了在关键时刻，替他们说话。”
    他叹了口气：“而且，混江寨一直很‘本分’。他们不造反，不杀人放火，不闹出大动静。就是收收过路费，做做走私生意。偶尔有不开眼的去告他们，他们就把那个人的货扣几天，人打一顿，然后放回去。不闹出人命，不激起民变，甚至还分利给大家，维护经商环境。这样，上面的人也好替他们说话——‘不过是一群水匪，小打小闹，翻不起浪’。”
    李金水沉默着，听着。
    柳元章继续说：“他们维护着青州的经商环境。说来讽刺，只要有他们的人在，青江上的货船就没人敢抢。他们收的‘过路费’，比被乱七八糟的土匪抢走的，其实还少一些。所以很多商人，虽然恨他们，但也认了。”
    他苦笑：“官府也不愿意真动他们。万一动不了，自己下不来台。万一动了，青江乱了，整个青州的贸易都得停。到时候，损失的税收，谁来补？”
    李金水听完，沉默了很久。
    然后他问：“那个五当家，跑去混江寨，对你们柳家有多大影响？”
    柳元章的脸色又白了几分。
    他犹豫了一下，还是实话实说：
    “一个五当家，没什么。他一个通脉初期，在混江寨排不上号。但是……”
    他顿了顿，艰难道：“他如果去了混江寨，跟那边的人混熟了，交了朋友……然后跟那边的人说，我们柳家请人剿了他们的‘朋友’……那混江寨说不定会找我们麻烦。”
    他咬着牙，满脸愁苦：“李都尉，我们柳家，到时候可能得花钱跟混江寨和解。出一大笔血。”
    李金水看着他，问：“你们打算出多少？”
    柳元章苦笑着，伸出一根手指。
    “一万两？”
    柳元章摇头：“十万两。起步。”
    李金水沉默了。
    十万两。
    剿匪剿了半天，他分了七八千两，觉得自己赚大了。
    人家一句话，就要出十万两。
    而且只是“起步”。
    他站起来，走到窗边，看着外面的院子。
    院子里阳光明媚，花木扶疏，几个丫鬟正在打扫。
    看着一片祥和。
    可他脑子里，却是柳元章刚才说的那些话。
    混江寨。
    知府。
    朝廷的大人。
    走私。
    香料。
    过路费。
    “本分”。
    他想起自己刚到北原城时，孙副手跟他说的那些“规矩”。
    想起那些香料商人，每个月孝敬他的几百两银子。
    那些香料，十有八九，就是混江寨运进来的。
    而他，这个刚刚剿了土匪的“英雄”，其实也在吃混江寨的饭。
    他转过身，看着柳元章。
    “你们青州，还有多少这样的事？”
    柳元章想了想，苦笑：“李都尉，您在北原城待着，可能不知道。这青州，早就烂了。”
    李金水沉默了很久。
    然后他问：“大周其他州呢？”
    柳元章愣了一下，然后苦笑。
    “李都尉，您这问题，我可答不上来。不过我听来往的商人说，别的地方，也好不到哪儿去。有的比青州还烂。”
    李金水没有再问。
    他站在那里，看着窗外，看了很久。
    脑子里只有一个念头：
    这不是纯纯的王朝末期吗？
    一个青州，就能烂成这样。其他地方，能好到哪儿去？
    京城里，新帝登基就杀人，杀完被人杀。
    边疆上，狄人还在虎视眈眈。
    而这些人，还在忙着走私，忙着收钱，忙着互相倾轧。
    这个王朝，还能撑多久？
    他不知道。
    但他知道，自己得抓紧了。
    通脉后期，还不够。
    开元境，也不够。
    他得变得更强。
    强到不管这个王朝怎么烂，不管那些势力怎么斗，他都能活下去。
    强到有一天，他能自己说了算。
    他转过身，看向柳元章。
    “那个五当家的事，我会留意。万一他真去混江寨了，有什么消息，我会通知你。”
    柳元章愣了一下，随即激动得眼眶都红了：“李都尉！您……您这是……”
    李金水摆摆手：“别多想。就是顺手的事。”
    他顿了顿，又道：“你说的那些话，我记住了。以后有什么事，可以找我。不过，我未必能帮上忙。”
    柳元章连连点头，千恩万谢。
    李金水没再多留，告辞离开。
    走出柳家大门，天已经快黑了。
    他站在街上，看着来来往往的行人，看着那些灯火通明的商铺，看着那些说说笑笑的路人。
    李金水收回目光，大步往城外走去。
    走出城门，天彻底黑了。
    他回头看了一眼那座县城，灯火点点，看着挺繁华。
    可他知道，那繁华下面，藏着什么。
    他转过身，继续往前走。
    脑子里，只有一个念头：
    得变强。
    得快点变强。

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