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。然后，他将那些散落的腐朽木板重新拖过来，勉强遮挡住石板。虽然遮掩得不算完美，但地窖昏暗，杂物又多，不仔细看应该发现不了。
做完这些，他才平复了一下心情，继续将地窖里剩余的杂物，包括那些锈蚀的兵器、破烂的木匣等，一件件搬了出去。
当他抱着最后几件破烂走出地窖时，午后的阳光有些刺眼。老者正坐在院子的树墩上，眯着眼，看着地上堆成小山的杂物，尤其是那几件锈蚀兵器，浑浊的眼中看不出什么情绪。
“就这些了？”老者问。
“是，都搬出来了。”张叶子回答，努力让自己的声音听起来平静。
老者“嗯”了一声，拄着拐杖走过来，用脚拨弄了一下那几件兵器，又看了看那些破烂木匣，淡淡道：“都是些没用的老物件，当年从山里捡的，以为是什么宝贝，结果就是些破烂铁。扔了吧，扔远点。”
“是。”张叶子应下，开始动手，将那些杂物分类，能烧的堆到一边，不能烧的（主要是锈蚀的金属）准备扔到远处的山沟里。
在处理那些锈蚀兵器时，他特意留意了一下。样式确实古朴，与现今修真界常见的法器兵刃不同，更接近凡俗军队的制式，但锻造工艺似乎又有些特别，可惜锈蚀得太严重，看不出原本材质。短斧的斧柄末端，似乎有一个模糊的刻痕，像是个字，但被锈迹完全覆盖，无法辨认。
他将这些“破烂铁”单独归拢，准备稍后处理。
老者看着他忙碌，忽然开口道：“清理完了，你也该走了。你伤好得差不多了，我这儿，不留外人。”
张叶子动作一顿，直起身，看向老者。阳光从老者身后照来，在他佝偻的身形上投下长长的阴影，脸上的皱纹在逆光中显得更深，如同沟壑。
“老丈救命收留之恩，小子没齿难忘。”张叶子对着老者，深深一揖，“不知老丈可否告知名讳，日后……”
“不必。”老者打断他，声音冷淡，“山野村夫，没什么名讳。你我有这几日缘分，尽了也就尽了。明天一早，你就离开。往东南走，五十里外有个‘野集镇’，三教九流混杂，或许能找到去处。别再回这片山林。”
说完，他不再看张叶子，拄着拐杖，慢吞吞地走回了屋里，关上了门。
张叶子站在原地，看着那扇紧闭的、斑驳的木门，心中五味杂陈。这老者，神秘，冷漠，却又在某种程度上，给了他一条生路。地窖里的秘密，他终究没有点破，老者似乎也无意提及。
是不知道？还是……心照不宣？
他摇了摇头，不再去想。将院子里的杂物彻底清理干净，又去山沟里扔掉了那些锈铁。回来时，夕阳已经将天边染成了暗红色。
晚饭依旧是沉默的。吃完饭，老者拿出一个小布包，扔给张叶子。
“里面有点干粮，一点盐巴，还有你这些天干活该得的。”老者声音平淡，“明早不用道别，自己走。”
张叶子接过布包，入手沉甸甸的，除了干粮盐巴，似乎还有几块硬物，像是……碎银子？他打开一看，果然是几块大小不一的、成色很差的银角子，加起来约莫二三两。对修士来说不值一提，但对凡人而言，是一笔不小的盘缠了。
“这……太贵重了……”张叶子想推辞。
“拿着。”老者不容置疑，“给你就拿着。出了山，用得着。”
张叶子不再推辞，将布包仔细收好，再次郑重道谢。
这一夜，张叶子躺在草棚的干草堆上，毫无睡意。怀里揣着雷击木、玄元种，还有老者给的布包。地窖里那块奇异的石板，玄元种的异常反应，老者讳莫如深的态度，以及明天未知的前路……种种思绪在脑海中翻腾。
子夜时分，那熟悉的、轻微的“咚咚”叩击声，再一次从前院传来。
依旧规律，依旧执着，持续了大约一刻钟，然后停止。
接着，是老者开门、站立、关门的声音。
一切如同前几夜的重复。
但这一次，张叶子在老者关门后，悄悄起身，再次凑到棚子缝隙前。他看到，老者并没有立刻回屋。那个佝偻的黑影，在关门后，静静地站在屋檐下的阴影里，面朝着棚子的方向，一动不动，站了许久许久。
浓雾弥漫，月色昏沉。张叶子看不清老者的表情，只能看到那个凝固般的黑色轮廓，在夜色和雾气中，仿佛与这破败的院落、与这片诡异的山林，融为了一体。
直到天边泛起第一丝灰白，那黑影才缓缓移动，消失在了门后。
张叶子退回草堆，闭上眼睛。
天色大亮时，他收拾好自己寥寥无几的东西（主要是那套换洗衣物和布包），将棚子里的干草整理好，对着前屋紧闭的房门，再次深深一揖。然后，他推开吱呀作响的篱笆门，最后看了一眼这座给了他短暂庇护、也留下无数谜团的破败院落，转身，迈入了晨雾尚未散尽的山林。
按照老者指点的方向，朝着东南。
他没有回头。
身后的院落，在雾霭中渐渐模糊，最终消失在林叶深处。只有那袅袅的、稀薄的炊烟，依旧固执地向上飘着，在这荒寂的山岭间，如同一缕倔强而孤寂的游魂。