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子爵府的密室里，只点了两根蜡烛。
奥尔登子爵坐在桌子的一头，对面坐着的，是一个穿着普通商人袍服丶但坐姿极其标准的中年男人。
那双手放在桌面上，十指并拢，极其克制。那是在王都的官僚体系里，在无数次正式会面和非正式接触里，被训练出来的一种肌肉记忆。
这个人，正是枢密院特使韦尔。
他在离开红叶镇之后，没有立刻返回王都，而是在子爵城堡停了一天。
「您说的那些，「韦尔的声音很平稳，「都是真实情况？「
「是我亲眼所见，亲耳所闻。「子爵把手边那杯葡萄酒向前推了一寸，随即又不动声色地收了回来，「我的先锋官凡斯，是北境资历最深的战将，见过真正的二阶魔兽而面不改色。但他从红叶镇回来之后，至今没有恢复往日的状态。「
他顿了顿，眼睛里闪过一道极其隐蔽的东西。
「韦尔大人，那不是一个普通的边境男爵能够驯服或者与之为友的存在。一头真龙，盘踞在北境，被一个来历不明的年轻人所驱策，掌握着价值连城的秘银矿脉和大量的魔法武器制造能力……「
他把这句话停在那里，没有继续说。
他不需要说完，韦尔比他聪明，韦尔知道这句话的尾巴指向哪里。
韦尔沉默了一会儿，拿起茶杯，喝了一口，放下。
「子爵大人，您缴纳了十万金币的赔偿，并签署了永久开放商道的协议。「他的语气里，带着一种极其轻描淡写的锋利，「在这件事上，您是否有……某种程度上的个人情绪，影响了您对情况的描述？「
子爵脸色微微一僵，随即放松开来，换上了一个极其诚恳的表情。
「韦尔大人，我是在帮帝国做预警。「他的声音极其平静，「一个能够驱使真龙的人，今天是北境的一个男爵。明天，他会是什么，我不敢想，您也不敢想。「
密室里又安静了一会儿。
烛火轻微地摇曳了一下。
韦尔站起身，整了整袍服。
「我记下了。「他说，转身走向门口，在推开门之前，侧过半张脸，「子爵大人，帝国记得您的忠诚。「
门关上了。
子爵在那两根蜡烛前坐了很久，嘴角慢慢地扬了起来。
他终于做了一件让他感到满意的事。
那颗种子，已经种下去了。
……
红叶镇，领主府书房。
薇恩是在子爵与韦尔密谈结束后的第三天，把这个消息送到罗恩桌上的。
那是一份极其简短的手写情报，一共只有两行字，把整个密谈的核心内容高度压缩，乾净利落。
罗恩把这两行字看了两遍，把纸张放在蜡烛上点燃，看着它烧成灰烬。
薇恩站在他对面，等着他开口。
他没有立刻说话，而是往椅背上靠了靠，把手指交叉放在桌上，在心里把这件事从头到尾拆了一遍。
子爵的动作，其实在他的预料之内。
一个被打掉了十万金币丶彻底失去北境霸主地位的贵族，能做的选择其实很有限。正面报复已经被证明是死路，那么剩下的选项，无非是忍，或者借力。
子爵选了借力。
他选了韦尔，选了枢密院，选了帝国这把刀。
这把刀如果磨得足够锋利，确实可以伤人。帝国不允许任何不受控制的力量在领土内部生长，这是任何帝国的铁律，无论这股力量是善意的还是恶意的。
一头真龙，加上一个正在以异常速度崛起的边境领主，这个组合放在帝国眼里，没有任何一种解读是让人放心的。
所以，问题的本质很清楚。
罗恩需要让帝国看到一个不同的版本。
「找人准备一件事。「罗恩开口，语气极其平稳。
薇恩竖起耳朵。
「我需要加里克，找几个在北境各个城镇跑生意的老商人，让他们在喝酒聊天的时候，把一个版本的故事散出去。「罗恩在桌上用手指划了一道，「故事的内容是：红叶镇原本是一片普通的领地，结果某天一头不知从哪里来的赤焰龙，占据了附近的山脉，并且把红叶镇划进了它的领地范围之内。那个新来的年轻男爵，不得不每个季度用大量的矿石和财富'孝敬'那头龙，才能换取它不骚扰镇子里的居民。「
他停了一下，看了薇恩一眼。
「一个被巨龙胁迫的可怜领主。「
薇恩愣了三秒钟，随即明白了。
这是第二场双簧戏。
加文拿着那道命令，在城墙上站了整整一分钟。
他把那几行字反覆看了三遍，确认没有看错，然后抬起头，把目光投向站在旁边正在等待他反应的老约翰。
「大人让我们，把床弩盖起来。「
「是的。「
「用