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齐，我还得去借。这借的钱，明年得还。你复读，谁来供你？”
“我自己挣。”河生说，“暑假我去打工，去筛砂石，去砖窑，啥都干。开学以后，我礼拜天也不回来，去找活儿干。”
大哥沉默了一会儿，站起来：“你让我想想。”
他走出门，院子里传来自行车响，然后是远去的车铃声。
那天晚上，河生又没睡着。
他躺在炕上，听着窗外的虫鸣。立夏过了，虫子多了起来，吱吱吱，叫得人心烦。大哥不在家，去镇上借钱了。母亲在隔壁屋，偶尔咳嗽一声。
他想起父亲。父亲在的时候，家里的事都是父亲说了算。父亲话不多，但每句话都像钉在墙上，稳稳的。他说让河生念书，河生就能念书。他没了，谁说了算？
大哥说了算。可大哥也是没法子。
河生翻了个身，面朝墙壁。墙上糊着报纸，是一张旧的《河南日报》，日期看不太清了。报纸上有条消息，标题还认得：我省今年高考录取工作结束，三万余名考生被录取。三万多名。他想，要是自己也能是那三万分之一，该多好。
可他连电厂工人都没考上。
第二天一早，河生起来，去黄河滩筛砂石。
筛砂石是这一带农村孩子最常见的零工。建筑工地要砂子，要石子，都从黄河滩里筛。筛一方砂子两块钱，筛一方石子三块钱。力气大的，一天能筛一方多；力气小的，能筛半方就不错了。
河生拿了个铁筛子，一个铁锨，找了个离水近的地方。砂石得筛，先用粗筛筛出石子，再用细筛筛出砂子，剩下的废料扔一边。他从早上干到晌午，筛了小半方。手磨出了泡，腰酸得直不起来。
晌午，他从布兜里掏出母亲给烙的饼，就着水壶里的凉水吃。饼是玉米面的，有点硬，嚼起来费劲。他慢慢嚼着，看着黄河。
黄河涨水了。前几天那场雨，上游下大了，河水浑得发红，流速也快了。河面上漂下来一些树枝、杂草，还有一只死羊，肚子鼓得老高，在漩涡里打着转。
他想起父亲。父亲就是从黄河里捞东西，捞出一棵大树，卖了三十块钱，给家里买了头猪崽。那会儿他还小，跟在父亲后面，看父亲把树从河里拖上来，浑身湿透，脸上却笑着。
现在父亲在河边的坡地上埋着。那块地，今年该种红薯的。
下午接着干。太阳晒得头皮发烫，汗从脸上流下来，流到眼里，蜇得生疼。河生不时直起腰，擦一把汗，往四周看看。河滩上还有几个人，都是附近村的，有大人有孩子，都低着头，一下一下地筛。
太阳偏西的时候，大哥来了。
他骑车子过来的，在河滩边上停好车，踩着砂石走过来。走到跟前，看了看河生筛的那堆砂石，说：“筛了不少。”
河生嗯了一声，没停手里的活。
大哥在他旁边蹲下，从兜里掏出一根烟，点上。他不常抽烟，买不起。这烟估计是从哪儿蹭的。
“我想好了。”大哥吸了一口烟，慢慢吐出来，“你复读吧。”
河生的铁锨停了一下，又接着铲。
“我去找了你嫂子，”大哥说，“跟她商量。她说，晚一年过门也行。彩礼钱先给一部分，剩下的明年再给。那三百块，我借到了二百，还差一百，我想法子。”
河生直起腰，看着大哥。大哥的脸在夕阳里，黑红黑红的，眼睛里有血丝，嘴唇干裂着。
“哥……”
“别说了。”大哥把烟头扔在地上，用脚碾灭，“你好好念，争取考上大学。考上大学，端上铁饭碗，比电厂工人强。到时候，哥脸上也有光。”
他站起来，拍拍河生的肩膀：“走吧，回家。明天再干。”
河生把铁锨和筛子收拾好，跟着大哥往回走。走到河滩边上，他回头看了一眼黄河。夕阳照在河面上，金红金红的，像一河流动的铁水。
六月初，河生回学校复读了。
学校在镇上，离村里三十里地。以前住校，每个礼拜回家一次。现在不住校了——住校要交住宿费，一个月五块钱。河生舍不得这五块钱，就每天骑车来回。早上五点起，骑车一个半小时到学校；晚上九点下晚自习，再骑车回家，到家都十点半了。
母亲心疼，说这样太累。河生说不累。他确实不累，或者说，累惯了，就觉不出来了。
六月中旬，有一天放学回家，母亲说大哥捎信来，让河生去他那儿一趟。大哥在镇上建筑队干活，住在工地的工棚里。
第二天是礼拜天，河生骑车去镇上找大哥。工地在新安县老城边上，正在盖一座三层楼。他找到工棚，大哥正在里面吃饭，一碗红薯面糊糊，就着咸菜。
“来了？”大哥往旁边挪了挪，“坐。吃了吗？”
“吃了。”
大哥几口把糊糊喝完，抹了抹嘴：“今天叫你来，是有个事。你嫂子