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最清楚赵铁生的性子，沉默寡言，从不与人深交，能坐在一起喝酒，可见是真心接纳了对方，放下了几分防备。
“王叔人特别好，上次我晚上回学校太晚，还是他骑电动车送我到公交站的，特别热心，总照顾我们这些年轻人。”
赵铁生正在切葱花的刀，瞬间停住，抬眼看向她，语气平淡却带着不容置疑的坚定，没有商量的余地：“以后晚上下班，让他送你回去。”
“没事的铁生哥，我胆子大，而且公交站不远，不怕。”
“让他送。”
语气里藏着不易察觉的关切，是他不善表达的温柔，林依依看着他认真的眼神，乖乖点头：“好吧，我知道了。”
赵铁生重新低下头，刀锋起落，葱花切得大小均匀，根根整齐，像是用尺子精准丈量过一般，手稳得没有半分偏差。
林依依收拾好桌椅，坐在柜台后翻开声乐书，下周就是专业考试，她选了《我爱你，中国》，想趁着晚市还没开始，抓紧练声，不想耽误考试。
“铁生哥，我能不能在后厨练会儿歌？前面怕打扰到客人。”
“现在没客人，随便练。”
林依依喜滋滋地走进后厨，清了清嗓子，开口唱了起来。
平日里的她，胆小腼腆，说话细声细气，做事小心翼翼，可一开口唱歌，整个人仿佛散发出光芒，嗓音清亮通透，穿透力十足，满是少年人的赤诚与干净。
“百灵鸟，从蓝天飞过——”
赵铁生切葱的动作，骤然停下，握着菜刀的手，微微收紧。
这首歌，他太熟悉了。部队大礼堂的合唱、训练场的广播、野外拉练时战友的哼唱，无数个热血滚烫、意气风发的瞬间，都伴着这首歌。可在这市井小店的后厨，听一个追梦的小姑娘轻声吟唱，却是第一次，别样的触动，涌上心头。
歌声唱到副歌，情感愈发浓烈，字字铿锵：“我爱你，中国——”
赵铁生低下头，继续手中的活计，眼眶却莫名有些发热，鼻尖酸涩。
不是感动，是太久没有听过这般赤诚干净的歌声，久到他几乎要忘记，自己曾经身披军装，为了这份热爱，为了身后的山河，义无反顾，拼过命，流过血。
一曲唱罢，林依依满眼期待，凑到他身边问道：“铁生哥，我唱得怎么样？”
“还行。”
“就只是还行啊？”小姑娘有些不服气，鼓起脸颊，一脸委屈。
“高音不稳，气息支撑不住，最后一个‘国’字，收尾太早，没拖满四拍。”
林依依瞬间瞪大了眼睛，满是震惊，忍不住惊呼：“铁生哥，你居然懂声乐？”
赵铁生没有回答，弯腰从柜子里拿出一瓶温水，递到她手里，语气温和了几分：“多喝热水，别把嗓子唱哑了。”
“你是不是以前专门学过？不然耳朵怎么这么准！”林依依不肯放弃，追着问道，满心好奇。
“没有。”
“那你怎么听得这么准？”
“听多了，就懂了。”
“在哪听多的呀？”
赵铁生关上冰箱门，抬眼看向她，淡淡吐出两个字，声音平静，却带着几分沧桑：“部队。”
林依依彻底愣住，这是她第一次听赵铁生提起自己的过去，满心好奇，忍不住追问：“铁生哥，你真的当过兵？什么兵呀？”
“炊事兵。”
林依依摇了摇头，显然不信。炊事兵能练出精湛刀工，却练不出他那般深邃沉静的眼神，那是历经生死、见过硝烟、扛过重担的人才有的眼神，像极了她小时候在村口遇见的退伍老兵，沉默寡言，却满身故事，藏着万千过往。
“铁生哥，你骗我。”
赵铁生没有辩解，转身走到灶台前，点火熬汤，牛骨在锅中翻滚，汤色渐渐变得浓白，香气愈发醇厚。
“林依依。”
“嗯！”小姑娘立刻应声，满眼期待。
“这首歌，好好练。”
“啊？”
“等你考试结束，再唱一遍，我听。”
林依依抬头，看着灶台前赵铁生的背影，灶火的暖光落在他身上，将他的影子拉得很长，笔直地印在墙上，宛如标准的军姿，挺拔而坚毅。
她用力点头，眼里满是光亮，满心欢喜：“好！我一定好好练！绝不辜负铁生哥的期待！”
窗外，天色渐渐暗了下来，街边路灯依次亮起，老街的烟火气慢慢浓郁。梧桐树上的麻雀早已归巢，街巷里传来街坊邻里的闲谈声、孩童的嬉闹声，平淡又温暖，是最动人的人间烟火。
赵铁生盯着锅中翻滚的骨汤，老王的话语在脑海里反复回响。
那个老太太，等的是一个念想。
而他，又何尝不是在等一个念想。
他等的，从来不是老K的原谅。
是等老K活着出现，哪怕对方是来取他性命，他也心甘情愿，绝不闪躲。
只要老K还活着，他那句藏了三年的、沉甸甸的“对不起”，就有机会说出口，他这辈子的愧疚，就有了安放的地方。
汤火调至最小，锅盖轻轻合上，有些滋味，需要时间慢慢熬；有些执念，需要慢慢等。
急不得，也躲不开。
【第四章悬念提示】
1.赵铁生苦等三年的老K，到底是生是死？两人当年究竟经历了怎样的生死决裂？
2.街对面的神秘侦察者，受何人指使？目标是赵铁生，还是刑警宋佳音？
3.老王的边防军旅过往，是否与赵铁生的生死恩怨，有着隐秘的关联？
4.林依依的歌声，会不会成为撬开赵铁生封闭内心的第一道缺口？