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身，看到老人不知何时站在后院门口，脸色凝重。
「先生，我……」
「我知道你在研究阴影魔法，」马林走进院子，看着那个站立的影子，「但我没想到你能做到这一步。艾文，控制影子的魔法，在翡翠王国是被禁止的。历史上，所有试图研究『影魔法』的法师，最后都……出事了。」
「出什麽事？」
「发疯，失踪，或者变成某种非人的存在。」马林严肃地说，「阴影是光与暗的边界，也是现实与虚幻的边界。玩弄影子的人，最终会被影子吞噬。」
艾文看着自己召唤出的影子，它安静地站在那里，像最忠诚的仆人。
「但它很听话，」艾文说，「而且我感觉……我和它之间有种奇妙的共鸣。它不是外物，更像是我的一部分。」
马林沉默了很久，最后叹了口气：「我不知道该鼓励你还是阻止你。但有一件事是确定的：如果你要继续这条路，就不能让任何人知道。教会和法师塔都把影魔法视为禁忌，一旦被发现，你会被烧死。」
从那天起，艾文的研究转入了地下。
他在铁匠铺后院挖了一个小型地下室——用影子帮忙挖的，效率惊人。在那里，他继续探索影魔法的奥秘。
他发现影子可以做的事情超乎想像：
·可以延伸丶变形，变成简单的工具（影子手可以拿起东西，影子绳可以捆绑）
·可以感知周围环境，像额外的感官（虽然模糊）
·可以在一定程度上干涉现实，比如让影子变得「坚实」来挡下攻击
·最神奇的是，影子可以储存魔力！艾文把自己白天引导的阴影魔力储存在影子里，晚上使用时直接调用，解决了魔力储备不足的问题
一年后，艾文十四岁，已经掌握了十二种自创的影魔法应用。
但他面临一个新的困境：没有系统的教育，没有进阶知识，他的研究遇到了瓶颈。要突破，他需要进入真正的魔法学府——七环高塔。
而进入高塔的唯一途径，是通过每年一度的「天赋测试」。
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翡翠王国的魔法天赋测试是举国瞩目的盛事。每年春季，各城市的测试点会聚集成千上万的少年少女，他们中只有不到十分之一能获得入学资格，而这十分之一中又只有不到百分之一能进入七环高塔。
灰烬城的测试点就在七环高塔前的广场上。
测试那天，艾文穿上了最好的衣服——依然是破旧的粗麻布衣，但洗得很乾净。莉娜陪他一起去，她已经通过了去年的测试，现在是高塔的一年级生。
「别紧张，」莉娜说，「大不了明年再来。」
艾文点点头，但手心全是汗。他不仅紧张，还害怕——如果测试中被迫使用常规魔法，他会立刻暴露缺陷。但他又不能使用影魔法，那会直接引来审判。
轮到他了。
测试官是个中年法师，胸前的徽章显示他是四环法师——在王国已经算中上层了。
「名字？」「艾文。」「年龄？」「十四岁。」「把手放在水晶上，集中精神。」
测试水晶是标准的魔力感知工具，能检测魔力总量丶元素亲和度丶回路质量三项指标。大多数人在十秒内就会有反应。
艾文把手放在冰凉的水晶上，集中精神——不是感知主元素，而是尽全力压制自己的阴影魔力感知，试图伪装出对主元素的微弱感应。
十秒，二十秒，三十秒……
水晶毫无反应。
测试官皱起眉头：「回路畸形？」「是，」艾文低声说，「先天畸形。」
周围传来窃笑声。每年的测试都有几个这样的倒霉蛋，明知没希望还要来丢人。
测试官摇摇头，准备宣布结果。但就在这时，水晶突然亮了！
不是正常的元素色光，而是一种……灰色。浑浊的丶模糊的丶介于黑白之间的灰色光芒。
「这是什麽？」测试官愣住了。他测试了二十年，没见过这种颜色。
水晶上的读数疯狂跳动：魔力总量：极低（正常值的19%）元素亲和：火0%，水0%，风0%，土0%，光0%，暗0%，雷0%特殊亲和：未识别属性（强度：异常高）回路质量：畸形（路径错乱评级：重度）
所有数据都指向「不合格」，除了那个「特殊亲和：未识别属性」。
测试官犹豫了。按规定，三项主要指标有两项不合格就淘汰。但「特殊亲和异常高」是个罕见的变数，按规定需要上报高塔长老会裁决。
「你等等，」测试官说，「我去请示一下。」
几分钟后，一个穿着深蓝色法袍的老法师走了过来。艾文认出了他——七环高塔的副院长，六环法师「观星者」奥兰多。
奥兰多没有看水晶数据，而是直接盯着艾文的眼睛。
那双眼睛深邃得可怕，艾文感觉自己的所