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续约180秒）。效率比：0.0017（估算）。」
合上笔记时，天已微亮。
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锈铁巷的孩子们分成两派：有魔法天赋的，和没有的。
前者每天去东区唯一的「基础魔法私塾」上课——那是某个退休老法师开的，收费低廉，教些最基础的东西。后者要麽帮工，要麽偷窃，要麽在街上游荡等着长大加入某个帮派。
艾文属于第三类：没有天赋但固执地想挤进第一类。
他没钱上私塾，就每天蹲在私塾墙根下偷听。老法师马林其实早就发现了这个灰头土脸的孩子，但没赶他走——在这个魔法天赋决定一切的世界，这点善意改变不了什麽。
「今天讲魔力引导。」马林在简陋的教室里对五个交得起钱的学生说，「感知到魔力只是第一步，就像看到河水。要使用它，你得学会舀起一瓢水。」
他示范了一个简单的引导手势：五指微张，手腕缓缓转动，像在虚空中搅动什麽。
教室里的孩子们跟着做。天赋最好的莉娜——一个红发女孩——很快就在掌心凝聚出一团微弱的白光，那是无属性魔力。
艾文在墙根下，透过破窗户看着，手指在膝盖上笨拙地模仿那个手势。
一次，两次，十次……
什麽也没有发生。
「你这样做不对。」一个声音突然响起。
艾文吓了一跳，抬头看到莉娜不知何时走到了窗边。女孩十二岁，比艾文高半个头，红发在灰暗的巷子里像一团火焰。
「手腕的角度要更自然，像这样。」莉娜做了个示范，「而且你要配合呼吸——吸气时想像魔力流入，呼气时想像魔力凝聚。」
艾文照做，但还是没反应。
莉娜皱眉看着他：「你……感知力很弱？」
「嗯，」艾文低头，「畸形回路。」
短暂的沉默。在魔法世界，这差不多等于宣判了死刑。
但莉娜没走开，反而蹲下来：「那你为什麽还要学？」
「因为……」艾文看着自己粗糙的手，「我想知道为什麽。为什麽魔力存在？为什麽有些人能使用它有些人不能？如果我的回路是畸形的，那『畸形』的标准是什麽？谁定的？」
一连串的问题让莉娜愣住了。她学魔法是因为有天赋，因为父母期望，因为想改变命运。她从没想过「为什麽」。
「你问题真多。」最后她说，但语气里没有嘲讽，「下课后，我教你手势的细节。」
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莉娜成了艾文第一个朋友，也是唯一一个不因为他的缺陷而看不起他的人。
每天私塾下课后，她会在巷子角落教艾文那些课堂上讲的内容：基础手势丶冥想方法丶元素特性。作为回报，艾文帮她完成那些枯燥的理论作业——他虽然在实践上是个废柴，但理论理解力惊人，那些复杂的魔法原理一看就懂。
「火元素魔力的本质不是『燃烧』，而是『能量释放的快速态』。」艾文在莉娜的作业本上写道，「所以火球术的关键不是产生火焰，而是制造一个能持续释放能量的结构。」
莉娜看着这段话，再看看自己写的「火就是热的会烧的东西」，默默撕掉了自己的答案。
三个月后，马林老法师终于把艾文叫进了私塾。
不是作为学生，而是作为……助手。
「我听莉娜说了你的事，」马林看着眼前这个瘦小的孩子，「天赋差成这样的我见过不少，但这麽执着而且理论理解力这麽好的，你是第一个。」
他指了指墙角堆积如山的旧书和卷轴：「帮我整理这些，分类，做摘要。作为报酬，你可以旁听所有课，有问题可以问我。但别指望我能治好你的回路——那是天生的，治不好。」
艾文的眼睛亮了：「谢谢您，先生！」
从那天起，艾文的生活有了规律：清晨自己练习感知（忍受头痛），上午整理资料，下午旁听课程，晚上和莉娜一起复习。
整理资料的工作让他接触到了远超基础私塾水平的知识。马林收藏的这些旧书里，有魔法史，有元素理论，有符文入门，甚至有几本关于「非传统施法途径」的禁书残卷。
艾文像乾涸的海绵一样吸收着一切。
他在笔记上记录：
「魔力回路畸形分为三类：通道狭窄丶节点堵塞丶路径错乱。我属于第三类——魔力路径像乱麻，常规引导法无效。」
「传统魔法教育只教『如何用』，不教『为什麽』。但理解『为什麽』可能是突破缺陷的关键。」
「马林先生有一本《次级元素论》提到：除了七大主元素，还存在二十七种次级元素。我的畸形回路可能对某种次级元素更敏感？」
这个猜想让艾文兴奋起来。
他开始在整理资料时特别留意关于次级元素的内容，发现了一个被主流魔法界忽视的领域：阴