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沈惊寒时并不惊讶，只是轻轻叹了口气，把粥碗放在沈暮云脚边。
“姑娘，王爷回府了。前院在找你，你该走了。”
沈惊寒将油布包塞进怀里，最后看了一眼角落里的叔父。沈暮云没有睁眼看她，嘴唇却在无声地翕动。她辨认出那口型，心口像是被狠狠擂了一拳。
那口型说的是——快走。
她不再多留，转身上了梯子。
回到偏院的路上，怀里的油布包像一块烧红的铁，烫得她每一步都走得艰难。那封太傅亲笔信不仅是沈家冤案的铁证，更是大楚权贵通敌叛国的罪证。可沈暮云说，这封信之所以能送出去，是他的过错。
他做了什么？
那个被他效忠的、替沈家军伪造军令的人，是谁？
还有——他说明日宋嬷嬷会送一件东西来。什么东西？谁会在旧驿道等她？
所有的线索都只差临门一脚，却总在最关键的地方断掉。就像土地庙那只写到一半就断掉的“当心”，就像顾长卿说了一半就咽回去的话，就像沈暮云那口型里未尽的下文。
沈惊寒回到偏院，反手锁上木门。她在床边坐下来，从怀中取出那沓泛黄的信笺，就着微弱的月光，一页一页看了下去。除了太傅那封通敌信，还有大量与沈家军有关的调度文书、密令副本、边关布防图——每一份都详细标注了注文，是叔父的字迹。
他在查。十三年里，他一直在查。
查那份被篡改的军令，查那个出卖沈家军的真凶。
沈惊寒翻到最后一页，指尖停住了。那是一张半截便笺，看上去是近期才写下的，墨迹尚新，没有落款没有抬头，只零零碎碎写了几行潦草的字：
“……他已知晓我在查。无妨，只要证据不灭，终有昭雪之日。只是阿寒那孩子，不知她一个人能不能撑住。她若知道我做了那些事，或许会恨我。也好。恨比愧疚更好活。”
接下来是大片涂抹的墨迹，像是在写这一段时被人打断了。
沈惊寒的目光死死钉在那几行字上。她若知道我做了那些事。
哪些事？
叔父说她不该恨。可叔父又说，恨比愧疚更好活。
他在愧疚什么？
天快亮的时候，沈惊寒才合上那些信笺。太阳穴突突跳着疼，旧伤也在隐隐作祟，可是她心里从来没有这么清醒过。每一块拼图都在慢慢归位，但越是接近真相，她反而越不确定——
那个将所有人推到这一步的人，到底还藏着多少东西。
晨光熹微。就在天边乍破第一缕白时，她听见了叩窗声。只有一下，像是谁的手抬了一半又放下，最终还是叩了。
她翻身坐起，推开窗扇。窗外无人。窗台上放着一只粗布包裹，布面沾着水汽，看得出是被人放在这里已有些时辰。包裹上没有任何署名，只在封口处别着一朵缺瓣梅花。
那是宋嬷嬷送来的“东西”。
沈惊寒拆开包裹。包裹里是一套北渊平民女子的粗布衣裳、一张路引，以及一把钥匙。和她在土地庙香炉里找到的那把，一模一样。她把两把钥匙并排放在掌心，大小相同，齿口相对，像是同一把锁的两把钥匙。
天光大亮。沈惊寒将东西收好，推门走进院中时，脚步顿了顿。她熟悉这种氛围——过分的安静，空气压得比平时低了几分，就像是府里有大事发生，所有下人都被勒令噤声。
果然，她刚走进主院，两个面沉如水的侍卫便拦住了她的去路。
“沈姑娘，王爷有令，请姑娘即刻前往东跨院。”
“什么事？”
侍卫没有回答，只是侧身让出通路。那个动作里带着一种她从未在王府见过的东西。不是戒备，不是监视。是警惕。对她的警惕。
沈惊寒跟着侍卫穿过回廊。东跨院的院门敞开着，院内站着两排玄甲侍卫，个个面沉如水。宋嬷嬷跪在院子正中间，身下是冰冷的青砖，嘴角溢出一丝暗红的血迹，花白的头发散乱地垂落在肩头，枯瘦的双手被反绑在身后。
萧烬站在她面前，玄色常服，周身冷戾如出鞘的刀。听见脚步声，他缓缓回过头来，看着沈惊寒的眼睛，语气淡漠得像在谈论今日天色。
“这个老奴，今早被人发现私藏大楚细作的传讯密件。”他顿了顿，一字一句，“你可知情？”
沈惊寒没有去看宋嬷嬷，也没有回避萧烬的目光。她迎上他的视线，声音平稳得连自己都有些意外。
“不知。”
萧烬没有说话。他盯着她看了很久，久到院中所有人的呼吸都绷成了一条细线。
然后他忽然开口。
“跪下。”
沈惊寒没有动。
萧烬的眸光沉了下去。他缓步走到她面前，微微俯身，用只有两个人能听见的声音说了两句话。
第一句是：“你昨夜去了地窖。”
第二句是：“沈暮云今