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然抬眸，迎着他的目光，平静地抛出一句惊雷：
“王爷若疑心他图谋不轨，不妨查查他腰间玉牌下的衣料。那纹路，与王爷密柜锁孔上残留的布料纤维，似乎有几分相似。”
萧烬眸色骤变。
他一步逼近，周身气场陡然凌厉，目光如刀般剜过她的脸：“你如何得知密柜锁孔上有布料残留？”
沈惊寒迎着他的目光，没有丝毫闪躲，声音依旧平稳，却字字清晰：
“今日清晨属下洒扫书房，清理密柜锁孔时，发现锁孔边缘有一缕极细的丝线。颜色灰黑，质地粗粝，不是锦缎，不是丝绸，倒像是——”
她顿了一顿，目光坦然，仿佛在陈述一件再寻常不过的琐事。
“江湖人惯用的夜行软甲。”
萧烬的神色终于有了变化。
那双深邃如寒潭的眼眸深处，掠过一丝极为罕见的意外与审视。他盯着沈惊寒的眼睛，试图从中找出一丝破绽、一分心虚、一毫闪躲。
可她的眼底始终清澈坦荡，没有半分遮掩。
仿佛她说的每一句话，都是千真万确。
“所以你刚才，是在替本王试探顾长卿？”萧烬的语气听不出喜怒，却比方才更沉了几分。
“属下不过是做了分内之事。”沈惊寒微微垂眸，语气不卑不亢，“王爷既疑属下，属下便给出一个比属下更值疑的人。王爷彻查此案，迟早会查到顾长卿身上。属下先行点破，不过是想告诉王爷——”
她抬眸，与萧烬四目相对，一字一顿，掷地有声：
“那个潜入书房的人，不是我。”
这句话，她等了很久。
从萧烬在书房里扣住她下颌审问的那一刻，她就在等这一刻。
她太了解萧烬了。这个男人心思深沉、生性多疑，任何直接的辩白都会被他视为狡辩。唯有抛出他感兴趣的线索，将嫌疑指向另一个人，再用最坦然的姿态迎上他的质疑，才能撬开他固若金汤的防线，赢得那一点点珍贵的、微弱的信任。
她成功了。
萧烬沉默了足足数息，那双墨色的眼眸里，暗流汹涌，明灭不定。他居高临下地俯视着她，仿佛在重新打量这个女人，衡量她的价值与危险。
半晌，他缓缓开口，声音依旧冷冽，却少了方才那股咄咄逼人的审问意味：
“那缕丝线，你可还留着？”
“在书房东北角，花架后面。”沈惊寒垂眸答道，“属下看完便放回原处，未敢擅动。”
萧烬没有再说话。他转身，大步流星地走出偏院，玄色锦袍在夜色中翻飞如鹰翼。
院门外，他的声音遥遥传来，是对守在院外的侍卫下令：
“传顾长卿，即刻前往书房候命。”
侍卫应声而去。
偏院重归死寂。
沈惊寒站在原地，直到萧烬的脚步声彻底消失在回廊尽头，才缓缓挪动脚步，走到床沿坐下。双腿在那一刻几乎撑不住体重，浑身肌肉后知后觉地传来细密的酸软。
掌心里，顾长卿塞给她的那张纸条已被手汗浸得微潮。她展开，借着窗外微弱的月色，看清了上面的字。
依旧是那手细密小楷，却比前两次写得更长：
“沈暮云乃我师。十三年忍辱，只为今日。
明日午时，太医院药库，真假寒热，当面奉告。
见字如面，务必独往。
——缺梅故人”
沈惊寒盯着最后四个字，指节慢慢收紧。
缺梅故人。
落款用的是“缺梅”，而非“缺瓣梅花”，是梅花暗语的简写。这封信的措辞、语气、落款，全都严丝合缝对上了沈家旧部的暗桩密件格式。
可那落款笔迹，她再熟悉不过。并非叔父沈暮云的笔迹。而是顾长卿自己的字。
她将纸条凑近鼻尖，轻轻嗅了嗅。纸张是太医院专用的桑皮纸，墨是北渊宫廷特制的松烟墨，两者都轻易弄不到手。若是伪造，不可能这么快，不可能这般天衣无缝。
可顾长卿为什么不直接承认他是沈暮云的人？为什么非要借“叔父亲笔”的名义引她去太医院？那夜潜入书房的黑衣人，取走了什么？又留下了什么？
疑点重重，千头万绪。
但她没有时间去逐一理清。
萧烬此刻正在书房审问顾长卿。以顾长卿方才那一派从容来看，他早就做好了被盘查的准备。沈惊寒抛出那缕丝线的线索，虽是险棋，却也是在变相给他送去预警——
萧烬已经开始怀疑你了。
而顾长卿递回的暗语，只有一个字。
“等。”
他要她等。
等什么？等萧烬审完他？等明日午时太医院药库的会面？还是等沈暮云现身？
沈惊寒缓缓躺平在木板床上，手中依旧攥着那只青瓷药瓶。瓶身冰凉，里面传来药丸轻轻碰撞的细微声响，像一颗孤注一掷