第94章惊惧无奈接受的盐商

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    第94章惊惧无奈接受的盐商(第1/2页)
    九月十四日，扬州城外。
    运河上的风已经凉了，带着入秋后特有的干燥和微咸的水汽。
    码头上卸货的脚夫还在忙，但比暑天里少了许多，船也少了一些，那些挂着盐商旗号的大船已经连日不见了踪影——不是不来了，是来了也不靠岸，只在运河上漂着，像是在等什么消息。
    扬州的盐商们确实在等。
    不等不行，因为从京师来的那封信，像一块石头，砸进了一池早就被搅浑了的水里。
    信是今天早上到的，走的是盐商们自己的商路。
    写信的人是其中一位盐商在北京的亲戚——一个在户部做了多年主事的同乡，字迹和往常一样端正，但笔锋比平时急促许多，像是赶着写完、赶着送出，又像是怕写慢了就会被人拦住。
    信到了扬州之后没有停留，先到了东关街冯家老宅门口，然后被冯家的管事亲自送进了正堂。
    冯家是两淮盐商中资格最老的家族之一，家主冯锦年今年六十有三，从二十岁开始跑盐运，在盐场、盐引、盐道上摸爬滚打了四十多年。
    信被送到他手上的时候，他正在书房里看账册，桌角的茶水还有一丝余温。
    他的手指在信封上停了一瞬，像是那薄薄的信纸已经让他感觉到了不寻常的分量，然后他用裁纸刀利落地裁开封口，抽出信纸，从头到尾看了一遍。
    他的脸色从平静变得凝重，又从凝重变得铁青，像是有什么东西在他脸上一点一点地冻结起来。
    他没有看完第二遍，只是把信纸折好，塞进信封里，站起身来，对门口候着的管事说：“去，把各家主事的请来。就说有要紧事，越快越好。”
    管事没有多问，转身快步走了出去。
    不到一个时辰，东关街冯家的正堂里就坐满了人。
    这座正堂是冯家祖上传下来的，面阔五间，进深三间，紫檀木的桌椅摆得整整齐齐，墙边立着一排红木书架，架上摆着各种账册和盐引的抄本。
    入秋后的天色暗得早，午后的光从窗棂间斜斜地照进来，落在青砖地面上，拖出一道道长长的光影。
    空气里飘着一股淡淡的茶香和墨香，但此刻没有人有心思去闻。
    主位上坐的是冯锦年，他穿着一件半旧的道袍，灰蓝色的布料已经洗得发白了，但干净整洁，袖口和领口都没有一丝褶皱。
    他面前的那张紫檀木书案上搁着一杯茶，茶是沏好的，但一口也没喝，就那么放着，茶汤表面凝起了一层薄薄的油膜。
    他左手边坐的是汪家的家主汪柏舟，汪家比冯家年轻一些，发迹不过三十年，但势头极猛。
    汪柏舟今年五十出头，身材敦实，面皮白净，一双眼睛又黑又亮，看人的时候带着一种不动声色的审视。
    他穿着一件月白色的绸袍，腰间系着一条嵌玉的带钩，手指上戴着一枚碧玉扳指，绿得像一汪春水。
    整个人浑身上下透着一股暴发户特有的讲究和克制，讲究是因为有钱，克制是因为他还不想让人看出来他有钱。
    右手边坐的是江家的家主江成樑，江家是扬州盐商中的后起之秀，近二十年才崭露头角，但根基已经不浅了。
    江成樑今年四十七八岁，身材修长，面容清癯，颌下蓄着三缕长须，看起来像个读书人，不像个做生意的。
    他穿了一件青灰色的绸袍，料子不算名贵，但裁剪极合身，袖口处露出一截雪白的中衣边，每一个细节都透着精细。他的手里捧着一盏茶，但没有喝，只是用掌心托着杯底，像是在感受那一点余温。
    再往后还坐着六七个人，都是两淮盐商中有头有脸的人物。
    有的老成持重，鬓发已经花白；有的正当壮年，目光锐利如刀；有的沉默寡言，从进门到现在都没有开口说过一句话，只是低着头，看着自己面前那杯茶，像是要从茶汤的颜色里看出什么端倪来。
    正堂里的空气沉甸甸的，像灌了铅。
    没有人说话，没有人动，甚至连咳嗽声都刻意压低了。
    茶水的热气在午后的光线中袅袅升起，若有若无，像是这座老宅在秋天午后的呼吸。所有人都知道，今天不是来喝茶叙旧的。
    主位上的冯锦年终于抬起了手，那动作很慢，像是抬起的不是一只手，是一块石头。
    他的手里攥着那封信，然后把它放在桌上，动作很轻，但那薄薄的信纸落在紫檀木桌面上时，却像是一块铁锭砸进了水里，激起的涟漪无声无息，却让在场每一个人的心都跟着颤了一下。
    他的声音不大，带着一种老派商人特有的低沉和稳重，像是在念一份已经核对过无数遍的清单，每一个字都清清楚楚地送进了在场每一个人的耳朵里。
    “京城的信，今天到的，写的是这次大朝会上的事。”
    他停了停，像是要让那句话

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