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比我聪明，比我成功。但他不是我。”
“你怎么知道？”
“因为他没有我的伤疤。”顾明远抬起左手，手背上有一道长长的疤痕，“这道疤是我三十岁那年留下的。那年我还在合肥，人造太阳第一次点火失败，我徒手去拆一个过热阀门，被蒸汽烫伤的。另一个我没有这道疤——因为他没有经历那次失败。”
崔宇光看着那道疤，沉默不语。
“折叠舱不会创造不存在的东西，”顾明远说，“它只会呈现已经存在的东西。另一个我是存在的——在量子可能性的海洋里。他只是没有被我选择。”
“那你后悔吗？”崔宇光问。
“后悔？”顾明远笑了，“不后悔。我的选择把我带到了这里，带到了折叠舱。另一个我的选择，可能把他带到了别的地方。我不知道。但我知道，我是我。这就够了。”
他拍了拍崔宇光的肩膀。
“你要进去的时候，记住一件事——折叠舱不会伤害你。它只会让你看见自己。你害怕什么，它就会让你看见什么。你逃避什么，它就会让你面对什么。你不敢承认什么，它就会让你不得不承认。”
“然后呢？”
“然后，你就自由了。”顾明远说，“因为看见，就是认识的第一步。”
贵州，克度镇。中国天眼。
老钟坐在控制室里，看着CRT屏幕上跳动的波形。
今天没有新信号。从第八个信号之后，天眼就安静了。安静得像一口枯井，像一个被遗忘的老人。但老钟不着急。他守了二十年，知道天眼的脾气。它不说话的时候，不是没听见，是在听更远的东西。
门被推开了。
老钟没回头。“今天怎么这么多人来看我？”
来的人是苏小棠。
“老钟叔，”她走到他身边，“折叠舱要启动了。”
“我知道。”
“崔宇光明天去龙宫。然后回来，进折叠舱。”
老钟沉默了一会儿。
“你爷爷要是还在，会很高兴。”他说。
“为什么？”
“因为他一直在等这一天。”老钟指着窗外FAST巨大的反射面，“你爷爷建天眼，不是为了听星星唱歌。他是为了找东西。”
“找什么？”
“找答案。”老钟说，“他总说，宇宙这么大，不可能只有我们。一定还有别人。一定还有别的文明。一定还有别的答案。天眼就是他的耳朵，他想听见别人的答案。”
苏小棠看着窗外，看着那口银色的“大锅”。
“现在，答案来了。”她说。
“来了。”老钟说，“但不是别人给的答案。是自己要写的答案。八个信号，五个毁灭，两个沉默，一个放弃。人类是第九个。第九个是什么，我们自己写。”
苏小棠想起烛龙的分析——第九个信号的位置是“开放”的，由接收者自己填写。
“老钟叔，”她说，“你觉得，人类会写什么？”
老钟想了想。
“我不知道。”他说，“但我知道一件事——只要还在问，就没输。”
天宫空间站。
崔宇光离开后，天宫还有五名宇航员。代理指令长叫赵明远，四十二岁，第二次上太空。他站在观察窗前，看着地球缓缓转动。
“赵哥。”一个年轻宇航员飘过来，“地面传来消息，折叠舱三天后启动。”
“我知道。”
“崔哥要进去？”
“对。”
“你不拦他？”
赵明远沉默了一会儿。
“拦不住。”他说，“而且，不该拦。”
“为什么？”
赵明远转身看着他。
“因为他在找的东西，我们每个人都要找。只是他先去了。”
南海，龙宫深海基地。
方舟站在蛟龙号的舱门前，检查着每一个螺丝。
蛟龙号是中国第一代载人潜水器，2009年下海，2012年突破七千米，2020年升级改造，2035年换装了新的耐压壳体和动力系统。现在的蛟龙号可以下潜到一万两千米，可以在海底连续工作七十二小时。
方舟抚摸着手柄上的刻痕。那是崔海生留下的。十五年前，崔海生在最后一次任务前，在蛟龙号的操作手柄上刻了一行小字。
方舟低下头，看着那行字。
“海的心，是红的。”
他一直不明白这是什么意思。海是黑的，冷的水。心是红的，热的血。海和心，怎么能一样？
但他把这句话记住了。十五年，他每次下潜，都会摸着这行字，想象崔海生说这句话时的表情。
“方指。”通讯器里传来声音，“崔宇光到了。在入口。”
方舟把手从刻字上移开，站直了身体。
“让他进来。”
崔宇光走进蛟龙号的机库时，第一眼看见的不是蛟龙号，是方舟。
十五年了。方舟老了。头发白了一半，脸上多了很多皱纹，眼睛变大了——那是深海工作者的职业病，长期在黑暗中作业，瞳孔放大了就缩不回去。但他的腰还是直的，肩膀还是宽的，站在蛟龙号旁边，像一座铁塔。
“方舟。”崔宇光说。
“崔宇光。”方舟说。
两个人对视了五秒钟。没有拥抱，没有握手，甚至没有点头。十五年的隔阂，不是一句“好久不见”能消解的。
“你要下潜。”方舟说。
“对。”
“去马里亚纳。”
“对。”
“去看你爸看见的东西。”
“对。”
方舟沉默了一会儿。
“你知道那下面有什么吗？”
“不知道。”
“那你怎么敢下去？”
崔宇光看着他。
“因为我爸敢。”
方舟的嘴角动了动，不知道是想笑还是想哭。他转身，走到蛟龙号旁边，拍了拍耐压壳。
“上来。”他说，“我带你去。”
（第三章完）