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上。
“不可能……”
他朝着北面跪下去——那是乾清宫的方向。额头重重磕在地上，一下，两下，三下。
“陛下——！”
这一声喊出来，把走廊里的狱卒都惊了。
赵宁站在旁边，没动。
海瑞的额头磕在石板上，一下比一下重。血从发际线渗出来，顺着鼻梁往下淌。他不擦，也不停。
“陛下！臣……臣有罪……”
赵宁的喉咙发紧。
——这就是海瑞。骂嘉靖骂得最狠的人，此刻哭得最凶。因为别人骂嘉靖，是为了名声，为了青史留名。海瑞骂嘉靖，是真的把他当君父。儿子骂父亲，是恨铁不成钢。父亲死了，儿子的天就塌了。
“陛下！您怎么……您怎么就……”
海瑞的声音已经不成调了。他趴在地上，整个人蜷缩起来，肩膀剧烈耸动。突然，他的身体猛地一弓——
“呕——”
一股酸水从嘴里涌出来。三天没吃东西，胃里什么都没有，吐出来的全是黄绿色的胆汁。
他吐完一口，又干呕，又吐。胆汁混着血丝溅在石板上，腥臭刺鼻。
赵宁蹲下去，伸手扶他的肩膀。
海瑞甩开了他的手。
“别碰我！”
他撑着地面，浑身颤抖，抬起头来。那张脸上全是血和泪和胆汁，狼狈到了极点。但那双眼睛看着赵宁的时候，里面全是质问。
“你们……你们怎么不早告诉我？”
赵宁没有解释。封锁消息是规矩，三天劝进是礼制，这些话现在说出来没有任何意义。
海瑞又转过头，朝北面磕下去。
“陛下……臣没能再见您一面……臣该死……”
额头再次撞上石板，这一下闷响极重。赵宁眼疾手快，一把按住他的后脑。
“够了！”
海瑞挣扎了一下，没挣动。赵宁的手死死按着他，不让他再磕。
“海刚峰，你听我说。”赵宁的声音压得很低，“先帝走之前，遗诏里加了一句——‘海瑞忠直，朕知之‘。”
海瑞的挣扎停了。
整个人定住了。
“……什么？”
“先帝说，他知道你是忠臣。”
这句话是赵宁编的。遗诏里没有这句话。但此时此刻，他需要海瑞活着走出这间牢房，而不是把脑袋磕碎在石板上。
海瑞的身体软了下去。
他伏在地上，额头贴着冰冷的石板，肩膀一抽一抽的。哭声变了，从嚎啕变成了呜咽，从呜咽变成了压抑的抽泣。
“陛下……陛下……”
赵宁松开手，站起来，退后两步。
“海刚峰，先帝赦免你，是让你活着，让你好好活着，好生辅佐当朝天子。”
烛光摇曳。海瑞趴在地上，血和泪混在一起，浸湿了他身下那片石板。
赵宁转过身，走到牢房门口。
朱七站在外面，脸色发白。
“赵阁老，这……”
“找个大夫来。”赵宁说，“等他哭完，给他换身干净衣裳，送回家去。”
“是。”
赵宁迈出铁门，走了两步，又停下来。
身后，海瑞的哭声还在继续。断断续续，夹杂着干呕。那声音在狭长的走廊里来回撞，撞得每一面墙都在震。
赵宁没有回头。
——嘉靖啊嘉靖。你这辈子修仙炼丹，搞得天怒人怨。可到头来，真心拿你当君父的，就这么一个人。一个被你关在诏狱里整整一年的人。
他抬脚往外走。
走到诏狱大门口的时候，外面的阳光刺得他眯了一下眼。雪停了，天晴了，日头从云层后面透出来，照在镇抚司衙门的匾额上。