第78章赐驰驿还乡，朕不负卿【加更】

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    嘉靖没接话。
    赵宁继续说，但换了个方向。
    “臣听闻他病倒了。东南刚刚平定，军心民心都还没稳。胡宗宪是总督，他若是出了什么事，底下的人会慌。臣去一趟，也是替朝廷安抚军心。”
    冠冕堂皇。每个字都挑不出毛病。
    嘉靖盯着他看了很久。
    然后笑了。
    不是冷笑，是真的笑了一下。嘴角动了动，露出一点牙。
    “你倒实在。”嘉靖伸手，从矮案上那叠折子里抽出一本。赵宁瞟了一眼，看见封面上的字——“臣严嵩叩首恳请乞骸骨疏”。
    严嵩的辞呈。
    “这个，你怎么看？”
    嘉靖把折子搁在案上，没推过来，也没收回去。就那么搁着。
    赵宁的心跳快了半拍。
    这才是今天的正题。
    东南大捷，严嵩递了辞呈。朝堂上下都在等皇上怎么处置。批了，严嵩走人，二十年的严党一朝崩塌。不批，那就是留人，所有磨刀霍霍的人都得把刀收起来。
    嘉靖把这个问题扔给他——不是随便问问。
    赵宁站在精舍里，脑子里飞速地过了一遍。
    嘉靖对严嵩是什么态度？
    恨吗？不见得。用了二十年的人，如果真恨，早就杀了。
    嘉靖恨的是严世藩——那个贪得无厌、目中无人、连宫里的银子都敢伸手的混账东西。
    严嵩本人？一条好使的狗，跑了二十年，腿瘸了罢了。
    嘉靖不讨厌严嵩。甚至可能还有几分说不清道不明的……念旧。
    二十年。从嘉靖二十一年到现在，严嵩挡在前头，替皇上背了多少骂名。朝臣骂严嵩奸臣，百姓骂严嵩贪官，可那些事——哪一件不是嘉靖点了头的？
    所以嘉靖现在问他“怎么看”，不是要他落井下石。
    “严阁老在内阁二十年，办了不少事。”赵宁斟酌着用词，每一个字都在钢丝上走。“东南的仗能打赢，前期的钱粮调度、兵员征发，严阁老出了大力。”
    嘉靖的手指在折子封面上轻轻敲了一下。
    “功是功，过是过。”赵宁又加了一句。“臣以为……严阁老年迈体衰，确实不胜荣任。但念在多年辛劳，朝廷当有恩典。”
    这番话翻译过来就是——让严嵩走，但走得体面。别杀，别抄家。给个台阶，让老头有尊严地退场。
    至于严世藩——那是另一回事。
    嘉靖没说话。手指在折子上又敲了两下。
    精舍里静得能听见香灰掉落的声音。
    “准你告假。”嘉靖把折子推到一边，重新闭上了眼睛。“朕让陈洪安排，沿途驿站一应供给，用内阁的规格。”
    内阁的规格。
    赵宁一愣。内阁大学士出京办差，沿途驿站提供的是一等供给——换马、备轿、地方官迎送。这个规格，比巡抚出巡还高一级。
    他一个二十九岁的阁老，皇上给他这个面子，不是给他的——是给沿途所有看见这副排场的人看的。
    告诉天下人：这个人，是朕的人。
    赵宁跪下磕头。
    “去吧。”嘉靖摆了摆手，没再睁眼。“替朕看看胡宗宪。告诉他——仗打得好。”
    赵宁退出精舍的时候，陈洪已经在廊下等着了。
    陈洪手里拿着一份文书，笑眯眯地递过来。赵宁接过去扫了一眼——是沿途驿站的调令，盖着司礼监的印。
    “赵阁老路上慢些。”陈洪笑着说了一句。
    赵宁拱手道谢，转身往外走。
    走出万寿宫的时候，天色已经暗下来了。宫墙上的灯笼亮了，一盏一盏，从脚下铺到远处的甬道尽头。
    赵宁攥着那份调令，脚步不停。
    胡宗宪，我来了。
    这一趟，不光是还你的情。这一趟——是把你从死人堆里拉出来。
    身后，万寿宫精舍里，嘉靖重新睁开了眼。
    矮案上严嵩的辞呈摊开着。嘉靖低头看了一眼，伸手拿起朱笔，蘸了蘸墨。
    笔尖悬在折子上方，停了片刻。
    八个字落在折子的空白处——
    “赐驰驿还乡，朕不负卿。”
    朱红的墨迹在黄绢上洇开，嘉靖把笔搁下，盯着那八个字看了许久。陈洪不在，精舍里只剩他一个人。
    六十岁的皇帝坐在蒲团上，忽然伸手，把折子合上了。
    合上的那一瞬，他的手指在封面上停了停。
    二十年了，老严。

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第78章 赐驰驿还乡，朕不负卿【加更】

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