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“明日为父便要启程南返了。福建那边的海防、水师、还有与西夷的贸易事务，千头万绪，离开日久，实在放心不下。你留在这东宫，务必谨言慎行，好生侍奉太子殿下。太子殿下日理万机，你要多体谅，切不可使小性子，凡事以太子殿下为重，记住了吗？”
郑小妹穿着一身淡雅的宫装，安静地听着父亲的训诫，心中虽因父亲即将远行而有些不舍，对父亲这番老生常谈的叮嘱也略感无奈，但面上依旧保持着得体的温顺，轻轻点头应道：
“父亲放心，女儿都记在心里了，定会遵从父亲的教诲，不敢有丝毫怠慢。”
看着女儿乖巧的模样，郑芝龙那张被海风和岁月刻下深深痕迹的刚毅脸庞上，终于露出一丝欣慰的笑容。
他端起手边的茶盏，却没有喝，只是看着杯中沉浮的茶叶，心中一时感慨万千。
谁能想到呢？就在十多年前，他还不过是纵横东南沿海、被朝廷视为“海寇”的“郑一官”，朝不保夕，在官兵的围剿与同行的倾轧中挣扎求存。
可如今，他不仅洗白了身份，更成了朝廷敕封的靖国公，执掌大明最强大的水师，掌控着东南海疆的命脉！
更让他如在梦中的是，自己的女儿，竟然嫁入了天家，成了当朝太子的侧妃！这人生的际遇起伏，荣辱变换，实在是太过戏剧，太过难以预料了。
有时候午夜梦回，他都担心这只是一场幻梦，生怕醒来一切成空。
正当郑芝龙心潮起伏，还打算再叮嘱女儿几句关于宫廷礼仪、如何与太子妃相处等细节时，门口处忽然传来一阵清朗而透着亲近的笑声：
“岳丈大人来了？怎地不早些派人知会一声，倒让你久候了！”
郑芝龙闻声，立刻从思绪中惊醒，放下茶盏，迅速起身。
抬头望去，只见朱慈烺已大步流星地跨进了客厅门槛，脸上带着爽朗的笑意，毫无半分储君的架子。
“臣，郑芝龙，参见太子殿下！”
郑芝龙不敢怠慢，连忙躬身行礼，姿态恭谨。
然而，他礼才行到一半，手臂便被朱慈烺稳稳托住。
朱慈烺手上用力，将他扶起，脸上佯装不悦道：
“岳丈大人，这是做什么？此处乃东宫内宅，又无外人在场，你我翁婿之间，何必行此大礼？岂不是显得生分了？”
感受到太子手臂传来的力度和话语中的亲近之意，郑芝龙心中一暖，知道太子是真没把他当外人，这才放松了些紧绷的神经，直起身，脸上也露出了笑容：
“是，殿下说的是，是臣拘泥了。”
一旁的郑小妹也早已起身，对着朱慈烺盈盈一礼，声音柔婉：
“太子殿下回来了。”
朱慈烺对她温和地点了点头，示意她不必多礼，然后自己走到主位，大马金刀地坐了下来。
立刻便有伶俐的宫女悄步上前，为他奉上了一盏温度恰好的香茗。
朱慈烺端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，浅啜一口，这才看向郑芝龙，语气随意地问道：
“听下人说，岳丈大人明日便要离京南返了？”
郑芝龙在侧首的椅子上重新落座，闻言点头答道：
“回殿下，确是如此。臣此次离闽北上，先往辽东，又随驾回京，前前后后已一年有余。福建那边，海疆辽阔，事务繁杂，虽有犬子及其他属下打理，但臣离京日久，终究是放心不下，故而想着早日回去，亲自坐镇，以免生出什么岔子。”
这话说得在情在理。
郑芝龙的老巢在福建，他的庞大舰队、复杂的外洋贸易网络、以及对东南沿海各路势力的掌控，其根基皆在于此。
离开一年多，即便有家人部下留守，也难保不会有人心生异志，或是外来的西夷势力趁机生事。海疆之事，瞬息万变，确实马虎不得。
朱慈烺自然明白这其中的利害关系。
他放下茶盏，颔首道：
“岳丈大人所虑极是。东南海防，关系我大明海疆安宁与海上贸易命脉，确需岳丈大人这样的定海神针回去坐镇，方能万无一失。”
他话锋一转，嘴角噙着一丝意味深长的笑意，看着郑芝龙道：
“不过，岳丈大人此番回去，将福建诸事安排妥当之后，恐怕……还需尽快再赶回京城一趟。”
“哦？”
郑芝龙闻言，微微一怔，脸上露出些许疑惑。
他刚刚封了国公，短期内并无回京述职的必要，朝廷也无新的调令。太子此言，是何用意？
他试探着问道：
“殿下此言……臣愚钝，还请殿下明示？”
朱慈烺哈哈一笑，也不卖关子，直接说道：
“今日父皇与母后召本宫进宫，除了商议些国事，还定下了一桩喜事——本宫大婚的吉日，已经定下了，就在今年的十二月。算算日子，如今也就不到两个月的光景了。本宫大婚，岳丈大