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人之手。”
“谢陛下。”
陈砚低头行礼。
眼角余光掠过偏殿门口，地毯之上，一点紫灰尚未清扫干净，在阳光下微微反光。
像火星，尚未熄灭。
他收回视线，静静等待。
饭菜送来，是一整条清蒸鲈鱼，配青笋豆腐汤，另有白米饭一碗。皆由御膳房总管亲自捧来，当面开盒，确认无虞。
他执筷而起，夹一块鱼肉送入口中。
鲜嫩细腻，咸淡适中。
这才是真正的滋味。
不像方才那块假吃的点心，满嘴药腥。
他慢慢咀嚼，咽下，又饮一口汤。
全身放松。
这一战，不易。
但他撑过来了。
门外传来脚步声，是禁军回报：“启禀陛下，严少游佩囊中另有一封密信，未曾拆阅，印鉴为灵政司副使专用。”
皇帝眸光一凛：“念。”
太监展开信笺，朗声道：“‘事成之后，立即启动北线计划，切勿迟疑。’落款无名，唯有一枚黑色鹰形印记。”
殿内空气再度绷紧。
陈砚握筷的手微微一顿。
北线计划？
是什么？
他不知。
但他明白，此事远未结束。
严少游背后，必有主使。
而慕容白的沉默，亦非认输。
这些念头电光石火般闪过，他面上不动声色，继续用餐，举止自然，仿佛所闻不过寻常奏报。
皇帝眼中却已生杀意。
“灵政司副使……好啊，看来有些人，早已把手伸到了朕的眼皮底下。”
他冷冷下令：“封锁消息，今日之事，凡敢外泄者，斩！”
“遵旨！”
“陈砚。”皇帝忽然望向他，“你今日立下大功，朕原拟封你为镇国侯，赐田宅。如今，再加一职。”
陈砚放下碗筷，跪地听命：“臣恭聆圣谕。”
“朕命你暂代灵政司巡查使，协理查案，直奏于朕。”皇帝声音低沉，“你可愿接？”
陈砚抬头，目光坚定：“臣，愿往。”
“好。”皇帝点头，“此事不宜张扬，明日一早来乾清宫，朕另有交代。”
“臣遵旨。”
话毕，殿内氛围已然不同。
不再是庆功之宴，而是风暴之始。
陈砚归座，不再多言。群臣陆续退去，宴会名义尚存，实则已散。
他独坐其间，望着空了一半的大殿，听着远处传来的锁链之声，心中清明。
他知道，从这一刻起，他不再是仰赖系统的逆袭之人。
他是执棋者。
也是猎人。
那些藏于暗处的，终将一个个现身。
阳光斜照，拉长他的影子。
很长。
他低头看自己的手。
掌心一道旧疤，是幼时习武所留。此刻隐隐发烫，似在预示什么。
他未言语。
只是静静坐着，等到人去楼空。
直至殿门关闭，唯余他一人独立。
皇帝已去，宫人尽散。
偌大宫殿，只剩他与四位守门禁军。
他转身，面向大殿中央的龙椅。
那里空着。
金龙在光下熠熠生辉。
他低声说道：“我做到了，老周。”
然后整了整衣襟，迈步走出大殿。
门外，阳光刺目。
风吹动衣角。
他眯眼望天。
天空湛蓝，万里无云。
如同大雨初歇，天地初分。