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天真好看，”沈婉歪着头看她，目光在她脸上转了一圈，“就是这脸色还是不太好。是不是没休息好？”
“多谢妹妹关心，已经好多了。”
“那就好。”沈婉凑近了些，压低声音，笑容不变，语气却变了，“姐姐，待会儿宴席上，你可别在客人面前咳得太厉害。人家看了，还以为我们沈家虐待你呢。”
沈鸢看着她，那双淡到极致的眼睛里没有任何情绪。
“妹妹放心，”她轻声说，“我会注意的。”
沈婉满意地点点头，站起来走了。
沈鸢低下头，嘴角微微弯了一下。
放心？
她当然会“注意”。
她会注意在最重要的客人面前咳得最厉害，让所有人都看见她这个嫡长女过的是什么日子。
又过了一刻钟，客人到齐了。
周姨娘宣布开席，众人纷纷入座。
沈鸢被安排在周姨娘右手边，位置显眼，所有人都能看见她。沈婉坐在周姨娘左手边，母女俩一左一右，像是两朵开得正艳的花，衬得中间的沈鸢像一片随时会被风吹走的枯叶。
席间觥筹交错，笑语不断。
周姨娘八面玲珑，跟各位夫人聊得热络，从京城的时新衣裳聊到各家儿女的婚事，又从婚事聊到朝堂上的新鲜事，话题一个接一个，从不断档。
沈鸢安静地坐在位置上，偶尔夹一筷子菜，慢慢嚼着，偶尔端起茶杯喝一口水，偶尔咳两声，用帕子掩着嘴，不打扰任何人。
她像一个精致的摆设，被摆在最显眼的位置，却没有发出任何声音。
可正是这种“安静”，让越来越多的人注意到了她。
一个坐在对面的夫人忍不住多看了她两眼，跟身边的人低声说：“沈家大小姐怎么瘦成这样？看着怪可怜的。”
“可不是嘛，”另一个夫人接话，“你看看她那脸色，白得跟纸一样，再看看沈婉，红光满面的，这差距也太大了。”
“听说她从小就被送到尼姑庵去了，说是克家里人……”
“哎，那些话你也信？什么克不克的，都是借口罢了。”
窃窃私语像蚂蚁一样在花厅里蔓延开来，虽然声音不大，但周姨娘耳尖，听了个七七八八。
她的笑容不变，眼底却闪过一丝阴翳。
这就是她最不想看到的局面——沈鸢什么都不用做，光是坐在那里，就能让所有人觉得她这个“当家主母”苛待了嫡长女。
“鸢儿，”周姨娘笑着转过头，夹了一筷子鱼肉放到沈鸢碗里，“多吃点肉，看你瘦的。”
沈鸢抬起头，虚弱地笑了笑：“多谢姨娘。”
她拿起筷子，夹起那块鱼肉，慢慢送到嘴边。
就在这时——
“哎呀！”
一个清脆的声音从门口传来。
所有人的目光都转向了门口。
一个身穿水红色褙子的少女站在门槛外，身后跟着两个丫鬟，手里捧着礼盒。少女十五六岁的模样，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，笑起来有两个浅浅的酒窝，看起来娇憨可爱。
“林小姐来了。”周姨娘笑着站起来，“快进来。”
来人是永昌伯府的嫡次女，林晚棠。她是沈婉的手帕交，两人从小一起长大，关系极好。
林晚棠走进花厅，先给周姨娘行了礼，又跟各位夫人打了招呼，最后目光落在了沈鸢身上。
“这就是沈家姐姐吧？”她歪着头打量沈鸢，眼睛里带着好奇，“婉婉常跟我提起你。”
沈鸢看着她，微微一笑：“林妹妹好。”
林晚棠在她对面坐下，放下礼盒，笑眯眯地说：“我给姐姐带了一份礼物，是我亲手绣的帕子。婉婉说姐姐在庵里住了十年，想必喜欢素净的东西，我就绣了一朵白莲花。”
她说这话的时候，语气天真烂漫，好像只是在表达善意。
可“在庵里住了十年”这几个字，从她嘴里说出来，轻飘飘的，却像一根针，扎在沈鸢身上。
在座的夫人们都听出了这话里的意味——这是在提醒所有人，沈鸢是在尼姑庵长大的，是个“外人”。
沈鸢看着林晚棠，脸上的笑容没有一丝变化。
“多谢林妹妹，”她声音轻软，“白莲花好，出淤泥而不染，是极好的寓意。”
林晚棠的笑容微微一僵。
出淤泥而不染——这话听着是在夸白莲花，可“淤泥”二字，暗指什么？
在座的夫人们你看看我，我看看你，有人低下了头，有人抿嘴笑了笑。
沈婉脸色微变，瞪了林晚棠一眼，意思是：别说了。
林晚棠咬了咬嘴唇，不再开口了。
沈鸢低下头，端起茶杯，慢慢地喝了一口。
一句话，不轻不重，不卑不亢，既没有撕破脸，又让对方知道了自己不是好欺负的。
这是慧寂师太教她的第二