第二十八章无计可施

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    扬州府衙，大堂。
    海瑞伏案仔细地看泰州灶户暴动的卷宗。
    扬州知府卫东楚恭敬地站在案桌前，问道：「海大人，一路奔波何不休息一两日？泰州的案子下官一直在跟踪，这一时半会也不会有什么进展。」
    卫东楚一直夹在朝廷的征派和地方的民情实际当中不得讨好，他实在不信一个举人出身的户部主事能有什么作为。
    「别讲那些空话，从现在开始我问你答。」
    海瑞翻过一页卷宗，手指着一个名字：「秤手张强在本案当中，因为将价格压到正常价格的两成，这件事是他个人所为还是你们这边的规矩？」
    「当然是他个人的行为，我们扬州府衙是严禁此类事情发生的。」
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    海瑞声音大了些，将纸折起：「我和你说了，不要跟我讲官话，给我讲事情。」
    卫东楚只好悻悻道：「我们府衙确实有吩咐下面徵收盐的官吏，但朝廷下派追剿的盐税实在太多，无论是漕运上的官吏还是附籍的盐商皆要追缴……
    海瑞手指重重敲在案桌上。
    所以你们就纵容收银的官吏和这些盐商勾结向灶户加派。他们替朝廷晒盐，朝廷只支付微薄的盐本，他们身上又能有几文铜板可以捞到，居然丧心病狂把原价压到原来的两成。现在知道朝廷追剿的税银多了，早干嘛去了？」
    卫东楚也是委屈，他比海瑞上任早不了几天，刚刚上任泰州就发生了如此震惊全国的暴动大案，为了平复民情和查清此案，他忙于奔波，实在没有精力再去追剿朝廷的盐税了。
    「暴动的队伍有上千人，名单都在这里，怎么没有见到那个被秤手欺压的百姓？」
    「这一层下官也不清楚。」
    海瑞将卷宗读了出来：「秤首张强踹了一脚跪地求饶的李灶户，还将李灶户的盐筐踢翻，洒了一地的盐。老灶户李某当场嚎哭：『我一家老小靠这担盐买米，你如此作践，是要逼我们死啊！』至此围观的灶户群情激愤，第二天就发生了暴动。」
    「卫知府，一个要被逼死的人，居然没有参加到暴动当中，既没有参与房屋的焚烧和打死羞辱他的张强，也没有抢劫盐商的财物，本官问你这是为何？」
    卫东楚一时语塞，支支吾吾半天，只能说道：「或许是因为李灶户胆小怕事，或者老迈无力。」
    声音越说越小，连他自己都知道这个理由站不住脚。
    海瑞冷哼一声：「就算他自己不去，他难道没有个亲朋好友？为何他的亲朋好友都没有参加暴动？这暴动到底起于何处？」
    海瑞接连几个问题，一时把卫东楚给问住了，他很自然就联想到那些被烧毁的帐簿，让他头疼了好些天的追剿数目。
    「海大人，那现在如何是好？」
    那日是卫东楚亲自到泰州盐场去平定的暴动，此案已发生月余，他一无所获，没想到海瑞刚刚来到扬州府衙，看了几眼卷宗，就把案件走向推向了另外一个极端方向——灶户暴动是由人为推动和指使，目的是为了销毁帐簿，躲避朝廷的追剿赃款。
    「卫知府，领头暴动的那几个灶户还在扬州府的狱中吧？」
    「回大人，那几个灶户确实还收监在狱中。通判一直催促下官以造反的罪名立刻处决他们，可是下官知道他们并非想造反，只是被欺压得太久了。我大明朝对于判决死刑犯处决的流程是要上交给刑部的，所以下官已经上报给应天府刑部。」
    海瑞点点头，松了一口气，人还在就行，这样案子也好办了许多。
    海瑞站起身来，活动松腿：「走吧，卫知府。」
    「去哪？」
    「去你扬州府狱司，光看卷宗可查不出真相。」
    ……
    淮安府漕运总督府
    「御史大人，下官已经按照您的吩咐，派下人沿着漕运南下寻找狗头金的消息，想必很快可以有消息。」
    漕运总督赵孔昭拱手说道。
    按理说漕运总督掌管着全国漕运，官拜从二品，与一省巡抚这样的封疆大吏同级，就算是朝廷下来的御史见到这样的官员也要跪拜参见。
    只是此次朝廷下来的御史身份十分特殊，是当今首辅徐阶之子徐璠。
    徐璠轻轻抿了一口茶，不急不缓地放下茶杯。
    「除了这一点，让你去询问当地的富商有没有此等珍宝，问得怎么样？」

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第二十八章 无计可施

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